中国最早的国文教科书是杜亚泉编写的《文学初阶》

杜亚泉（1873年—1933年），原名炜孙，字秋帆，号亚泉，又署伧父。浙江绍兴府山阴县伧塘乡（今属浙江省绍兴市上虞市长塘镇）人。

杜亚泉是一位百科全书式的学者，将大量西方文献以及科学著作转译为中文，并在晚年参与了诸多教科书的编撰。在五四运动时期，为文化保守主义代表人物，主张东西方文化调和，并与攻击儒家及中华传统道德的陈独秀曾进行过激烈的笔战。

少时刻苦自修，光绪15年（1889年）年仅16岁的杜即中秀才。1894年甲午战争后，弃科举，转而学习自然科学，肄业于崇文书院。先后自学数学、理化、动植物及矿物等诸科。1898年应蔡元培之聘，任绍郡中西学堂数学教员。1900年赴上海，更名为亚泉。“亚泉者氩、線之省写；氩为空气中最冷淡之元素，线则在几何学上为无面无体之形式，我以此自名，表示我为冷淡而不体面之人而已”。

其后以此名创办私立科技大学——亚泉学馆，同时创办了半月刊《亚泉杂志》，所载文章多为数理化论文，其中以化学为最多。刊物在中国率先介绍了门捷列夫的元素周期律，多次介绍各国科学家在化学领域的新成就，对多个化学元素给予了中文命名，其中有的沿用至今。对化学科学在中国的传播与发展，有着重要的意义。

《亚泉杂志》亦被科学界公认为近代中国最早的科学杂志，后因资金不足而停办。1902年创普通学术室及《普通学报》，除自然科学栏目外，增加了哲法史文等社会科学栏目。其后又编辑了具有革新精神的教科书《文学初阶》，为中国最早的国文教科书。

此书置清廷法令于不顾，一改“三百千”（三字经、百家姓、千字文）和四书五经的传统套路，首创按语言规律循循善诱，然后由实而虚的方法，使教育生活化。抛弃了经学教育，使新式教育踏上了正道。1903年，返绍兴与人创立越郡公学。普通学书室后亦陷入困境。1904年秋，应夏瑞芳、张元济的邀请，进入商务印书馆编译所任理化部主任，历时共28年。编写或主持编写了数百种理科中小学教科书及科学著作。

新文化运动期间，其思想流派属于东方文化派，守卫中国传统文化。坚持理性的保守主义，主张稳健与调和中西文化。与以陈独秀为代表，主张全盘西化，全盘否定中国传统文化观点的新文化派进行了文化论战，即《东方杂志》与《新青年》之间的大论战。他对西化主义和反传统主义的激进倾向持批评的态度，认为东西文化各有不同特点，仅为形质之异而非程度之差，提出文化多元论的东西文化观。

1932年商务印书馆及其寓所于“淞沪战役”中被炸毁。暂离上海回乡，在乡间的一年多时间里，完成了其最后一部著作，70余万字的《小学自然科词书》。在编纂的同时，每两周还为稽山中学(今绍兴第二中学)义务讲课。1933年秋患肋膜炎，因无财产积蓄而至病笃时无钱医治。在病中仍没有停止对他的事业和他始终关心的各种问题的思考。一晚因思虑过度而彻夜不眠，次日即病势转沉，于12月6日去世。杜亚泉本“平时卖文所入，除供简单生活费用外，悉捐作教育公益费，因此身后萧条，无分文遗产”。死后借棺入殓。

在商务印书馆任职期间，其中《最新格致教科书》和《最新笔算教科书》，是中国最早的两种理科课本。其主编的《植物学大辞典》、《动物学大辞典》和《小学自然科辞书》。这三部辞书在中国都具有开创性的意义。 为了推动中国科学发展，在出版各类科学教科书之外，杜也十分重现科学实验仪器及设备的制造。在他的倡议下，商务印书馆开办了标本仪器传习班，以培养能够自制仪器、标本、模型的人才，他本人也曾亲自在传习班中讲课。此外，他还发动并资助自己的子侄辈开工厂从事仪器文具的生产。例如他支持表侄周榕仙在上海开了一家中国仪器厂(现地质部所属上海地质仪器厂)；支持堂弟杜春帆在上海开了一家墨水制造厂“天然墨水厂”。

1996年，杜亚泉的家乡——上虞市（今浙江省绍兴市上虞区）长塘镇的长塘中学正式更名为杜亚泉中学。