中国最早创办的公立幼儿教育机构是武昌幼稚园

中国最早创办的公立幼儿教育机构是1903年的武昌幼稚园，由两湖总督张之洞在湖北执掌政务期间在武汉设立的。

1904年清政府颁发《奏定学堂章程》，定幼儿教育机构为蒙养院，湖北幼稚园改名为武昌蒙养院，也叫武昌模范小学蒙养院。

同年，北京的京师第一蒙养院也宣告成立。

上海、湖南、天津、江苏等地也相继出现了各种各样的幼儿教育机构，名称各异。这便是我国第一批学前教育机构。此外，还有为数不少的外国传教士在沿海地区开办了幼儿教育机构。

清末蒙养院按其性质，可分为官办蒙养院和私立蒙养院两种。

由于自己无法培养合格的师资，湖北幼稚园教员主要由日本人担任。当时聘请了户野美知惠等三名日本保姆。户野美知惠毕业于东京女子高等师范学校，是日本来华最早的幼教工作者，担任湖北幼稚园园长。

1904年，她拟定了《湖北幼稚园开办章程》，规定幼稚园“重养不重学”的原则，宗旨有三：“一、保育身体之健旺，体育发达基此；二、培养天赋之美材，智育发达基此；三、习惯善良之言行，德育发达基此。”保育幼儿包括发展身体、开发智识、培养行为习惯三个方面。

该章程规定开设的课程有：行仪、训话、幼稚园语、日语、手技、唱歌、游嬉七项。