中国最早创办的公立幼儿教育机构是武昌幼稚园
中国最早创办的公立幼儿教育机构是1903年的武昌幼稚园,由两湖总督张之洞在湖北执掌政务期间在武汉设立的。
1904年清政府颁发《奏定学堂章程》,定幼儿教育机构为蒙养院,湖北幼稚园改名为武昌蒙养院,也叫武昌模范小学蒙养院。
同年,北京的京师第一蒙养院也宣告成立。
上海、湖南、天津、江苏等地也相继出现了各种各样的幼儿教育机构,名称各异。这便是我国第一批学前教育机构。此外,还有为数不少的外国传教士在沿海地区开办了幼儿教育机构。
清末蒙养院按其性质,可分为官办蒙养院和私立蒙养院两种。
由于自己无法培养合格的师资,湖北幼稚园教员主要由日本人担任。当时聘请了户野美知惠等三名日本保姆。户野美知惠毕业于东京女子高等师范学校,是日本来华最早的幼教工作者,担任湖北幼稚园园长。
1904年,她拟定了《湖北幼稚园开办章程》,规定幼稚园“重养不重学”的原则,宗旨有三:“一、保育身体之健旺,体育发达基此;二、培养天赋之美材,智育发达基此;三、习惯善良之言行,德育发达基此。”保育幼儿包括发展身体、开发智识、培养行为习惯三个方面。
该章程规定开设的课程有:行仪、训话、幼稚园语、日语、手技、唱歌、游嬉七项。