中国最早的有关爆竹的文字记载见于《诗经》

爆竹一声除旧，桃符万户更新。

放爆竹成了喜庆吉祥的象征。

中国的爆竹发明历史久远，《诗经》里就有“庭燎之光”的记载，是说用松枝和竹子扎成火把，借燃烧发出来的“哔剥”之声来驱鬼避邪。

《诗经》是描述西周初年（公元前11世纪）直至春秋中叶（公元前6世纪）500多年的社会生活的诗歌总集。

而中国最早在春节放爆竹的习俗记载于汉代文献。

到了火药发明（世界最早的火药记载见于唐代孙思邈著的《丹经内伏硫黄法》)后，人们才用纸裹火药制成爆仗，作为喜庆节日的点缀。据《东京梦华录》载，除夕之夜，“爆竹山呼，声闻于外”。人们用放爆竹送旧迎新，表达欢愉心情。

但也有传说，鞭炮是唐太宗时一个叫李田（或李畋（读音“田”）的人制造出来的。当时，连年天灾，瘟疫流行，李田在小竹筒里装硝，导引爆炸，以硝烟驱散山岚瘴气，减少疫病流行，后来得到推广，不断改进，继以土纸卷筒代竹，并以麻皮将爆竹编结成串，称为“编炮”。

2000多年来，爆竹生产不断发展进步，改用了硫磺、硝酸钾、木炭按一定比例配成。