中国最早的书院是唐代的丽正修书院

中国古代民间或官方所办的讲学肄业之所主要是在书院，又称为“精舍”、“书堂”。

它最早是受佛教禅林讲学制度的影响而产生的。

书院之名始于唐代，中国最早的书院是唐开元六年（718年）在长安（今陕西省西安市）创设的丽正修书院，后改名集贤殿书院。

唐开元五年（公元717年），唐玄宗命马怀素为修图书使，设乾元院，转年改称丽正书院。

开元十三年，唐玄宗召集学士饮酒，当众宣布：朕和众贤士在这里饮酒欢乐，就叫集贤吧。于是，丽正书院就改称叫集贤殿书院，设长安与洛阳两处，收藏图书达53915卷，且分抄正副二本藏于长安与洛阳之集贤殿书院。

书院置学士，以收藏和整理编校经籍为主，备顾问应对。

贞元中，李渤读书于江西庐山白鹿洞，至南唐时就遗址建学馆，以授生徒，号为“庐山国学”；宋改称“白鹿洞书院”，为藏书、讲学场所。

宋代书院大盛，其最著名者有白鹿、应天府、岳麓等书院，它们连同嵩阳（据《文献通考-学校》）或石鼓（据《玉海》录“宋朝四书院”）书院，号称“天下四大书院”。

元代各路、州、府皆设书院。

明代书院，东林最盛。

清代书院仍盛，京师和各地都设立，如京师有金台书院等。

一般选山林名胜之地为院址。

主持人通常称“洞主”、“堂长”、“山主”、“山长”等，另有“副山长”、“助教”等协助。

规模较大的书院一般都藏有丰富的图书，有较齐全的礼殿、讲室、书斋、书库、祭室等设设备。

有的还订有学规。

不少有名学者讲学其间，采用个别钻研、相互问答、集众讲解相结合的教学方法，以研习儒家经籍为主，间亦议论时政，对我国学术思想发展有一定影响。

清光绪二十七年（1901年）后，各省县书院改为学堂，书院之名废。