中国最早的伊斯兰教派是“格底目派”

格底目派是在中国信仰伊斯兰教的回、东乡、撒拉、保安等民族中传播最广、人数最多的一个教派，是中国最早的伊斯兰教派。格底目在阿拉伯语中的意思是古老、陈旧，它来源于伊斯兰教四大法学家之一的哈乃斐学派。

在宗教思想上，该派坚持伊斯兰教最基本的“认主独一”和“顺圣”原则；在宗教功课方面，严格实践规定的五大圣命。它在长期的发展中形成了守旧的传统，反对标新立异，坚持按老规矩办事，同时又不干预其他教派的事务，具有适应性和宽厚性。

在这种宗教思想的指导下，并适应中国穆斯林的聚居特点，建立了教坊制宗教组织。该派的另一大特点是重视文化教育，在教派的组织下，以教坊为单位，在清真寺内开展经堂教育，一般学习阿拉伯文、波斯文的各种经典，有几十种以上。

格底目派在中国穆斯林中流传时间最长，它的发展过程中受到了中国传统文化的影响，它的宗教礼仪中引入了不少汉族的风俗习惯。在宗教建筑等方面也不同于其它地区。格底目派是伊斯兰教逊尼派在中国内地特定的地区和条件下形成的，它对于伊斯兰教的传播和回族的形成起到了重要的作用。