中国人民军队制造的第一支步枪是“七九式步枪”

据美国记者埃德加-斯诺的《西行漫记》介绍， 红军在长征中的武器装备，一直靠从敌人手中缴获，对于制造自己的武器装备倍感重要。

红军主力部队抵达延安后，毛泽东等领导者立即决定建立兵工厂，用自己制造的武器武装自己、打击敌人。延安兵工厂就是这个时候，在这种背景下建立起来的。

“兵工厂像红军大学一样设在山边一排大窑洞里，主要好处是完全不怕轰炸。我在这里看到有100多个工人在制造手榴弹、迫击炮弹、火药、手枪、小炮弹和枪弹，还有少数农具。修理车间则在修复成排的步枪、机构、自动步枪、轻机关枪”——埃德加-斯诺描述的延安兵工厂，厂址设在吴起镇（今陕西省延安市吴起县）。

人民军队的第一支步枪也诞生在这默默无闻的小镇。当时正在共产国际工作的李强被召唤回国，成为延安兵工厂的创建人。

八路军总部还从沦陷区召集了一批技术工人送往延安，参加军工生产。

缺少原料，就用铁路上的道轨代替；没有铜，就号召前线战士收集废子弹壳运到后方，再装上子弹头以，称为“复装子弹”；没有专用设备，就手工加工。

大家齐心协力终于在1939年4月25日生产出陕甘宁边区第一支“七九式步枪”，这也是人民军队军工史上自己制造的第一支步枪。

从技术上讲，“七九式”比日本兵的“三八大盖”样式短一点，刺刀3个刃，固定在枪管上，枪托为桃木。制造过程中，枪管加工是难点。没有深孔加工设备。工人就在车床上人工钻孔；没有拉线机，工人就用冷挤压的方法制造膛线。

不久，兵工厂就量产出第一批步枪。这批步枪在进行全寿命试验时，打出了200发的好成绩。从此，八路军战士手中有了自己生产的步枪。