被世界顶级数学期刊《数学年刊》接受最快发表的论文的作者是中国人张益唐

因为博士论文的结果没有发表，加上导师连一封推荐信都不愿意写，张益唐毕业后连个博士后的工作都没有找到。

一面要继续做数学，一面还要糊口。毕业后的前六七年他干过很多杂活，包括临时会计、餐馆帮手、送外卖。你能想象一代北大数学才子、数学博士数年间在快餐店、在唐人街餐馆打工的情形吗？看到这里，你是否对“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”有更深刻的理解呢？

1999年后，张益唐又回到了学校，到美国的新罕布什尔大学做助教、讲师。新罕布什尔大学是成立于1866年的一所综合性公立大学。虽然教学量比较大，比起研究系列的教授、副教授的工资性价比低很多，但能回到学校，做自己驾轻就熟的事情，还能利用图书馆、办公室作研究，对一个胸有大志的数学人来说，应该是非常满足的了。

在新罕布什尔大学的14年是张益唐研究的黄金期。不需要研究经费，凭自己坚实的数学功底，充满智慧的大脑，以及潜心钻研的精神，他终于演绎出数学史上的一个神话。2012年7月3日，在一个阳光明媚的下午，张益唐在科罗拉多州好友齐雅格家后院抽烟，20多分钟里他有如神明启示般的想出了主要思路，找到了别人没有想到的特别突破口。

校友情深 助千里马奔腾

张益唐的成功路上有众多的朋友帮助，特别是北大校友的帮助。

一位北大化学系的校友在上世纪90年代开了几家赛百味连锁店。他听北大校友说张益唐在逆境中还在作数学的大问题，很想资助张益唐，但又怕被拒绝。所以他就想了一个点子，每个季度请张益唐来帮助给这些连锁店报税，让张益唐用简单数学来得到较为轻松的报酬，同时有较多时间去研究数学大问题。

张益唐一辈子的转折点是落脚新罕布什尔大学。促成这件事的有两个主要人物，他们是北大数学系1980级的校友唐朴祁和葛力明。

毕业于湘潭一中的唐朴祁是1980年湖南省高考状元，是张益唐在北大时的系友、普渡大学读博士时的同学。1999年初，已经在美国大计算机公司工作的唐朴祁去纽约参加学术年会时，找到在纽约打工的张益唐，聊到自己在计算机网络研究中遇到的一个数学难题。大约3周以后，张益唐居然想出了解决问题的基本思想，最后产生了两人的一个软件合作专利。据说这个专利已经在计算机网络基础设施领域有广泛应用。三个星期啃下一个有广泛实际用途的计算机算法难题，让张益唐顿觉宝刀不老，信心大增。唐朴祁也对老友的数学实战功夫印象深刻。

同年晚些时候唐朴祁与在新罕布什尔大学工作的葛力明见面，他提到张益唐的强大分析实力和当时的艰难处境。作为学长的张益唐不仅做过他们的习题课老师，也是上世纪80年代他们自己组织的大学生讨论班上的常客。此时已是大学教授的葛力明似乎更有条件帮一下他们的朋友和老师。这次会面时，唐朴祁已经不知道张益唐的准确工作地点。经过一番周折，葛力明在美国南方的一个赛百味快餐店联系上了张益唐，两三天后，张益唐就来到新罕布什尔大学了。每过几天，张益唐都会说，有进展，应该很快就出来了。他是指自己正在攻克的一两个世界难题。但时间过得很快，两个月、三个月，两年、三年……14年后，张益唐轰动性的工作终于横空出世了。

当然，在美国大学里要留一个没有多少学术资历的人14年肯定不是一件简单的事，中间也有酸甜苦辣的故事。这里的主要帮手还是系里的明星教授葛力明。

葛力明过去的10年一半时间在中国科学院数学院工作，教书育人，深得国内同行的好评；同时由于在研究领域的国际声誉，他也是新罕布什尔大学数学系的大教授。难能可贵的是，作为学弟，在执迷于数学的学长最困难的时候，他真正做到了出手相助。

思考张益唐 释放学术研究正能量

张益唐成功很重要的一点是淡定，宠辱不惊。在朋友开的赛百味快餐店帮忙，他可以一丝不苟。在大学任教，年近60还只是个讲师，在一般人看来无疑是失败，甚至是潦倒的，但他处之泰然，不改其志。

难能可贵的是逆境之中他还是一如既往地作大问题。作大问题的人不需要太多，但不能没有！张益唐的精神及成就，对中国科学界是极大的正能量，也是对目前浮躁的科研环境的一种鞭策。

2013年5月20日，耶鲁大学法学教授斯蒂芬·卡特在《彭博》上撰文《可以是电影明星的数学家》，他认为张益唐的励志故事是一个很好的电影题材。网上也有人建议文学家、编剧、导演们可以把张益唐的故事搬上银幕，拍出比《美丽心灵》更美的电影。

张益唐做过学生会主席，具有演讲天才，喜欢文学、音乐，是NBA球赛的铁杆球迷，还可以喝一斤二锅头没感觉。他应该是新时代数学家的好代言人。

成名后的张益唐仍像过去一样低调淡定。他说：“我的心很平静。我不大关心金钱和荣誉，我喜欢静下来做自己想做的事情。”

张益唐自己想做的事情是什么呢？他还在瞄着迄今未解决的另一个大猜想。我们希望他能够在平静中再创神话。

作者：汤涛，香港浸会大学教授