中国也是世界上有记载的最早的“舰炮”是发明于东晋的“拍竿”

中国古代漫长的历史岁月中，以冷兵器为主的水军兵器，世代沿袭，发展出世界上最早的“舰炮”——“拍竿”。

此武器由陆地武器”抛石机”——“砲”改进而来。作为大型砸击武器，拍竿产生于东晋，盛行于南北朝直至宋朝，曾在历代南国水战中发挥过关键作用。

古籍叙述，拍竿由立柱、横竿、重物、绞盘等四部分组成。其中立柱竖张于船体之中，其高度因战船的大小而异。

隋初的“五牙大舰”上所设的拍竿立柱高约16.7米。横竿装在立柱的顶端，能转动调整方向；石弹被装放在横竿的前端，绞盘绞索与横竿尾端相连。使用拍竿时，利用绞盘压下横竿的尾端，装有巨石的横竿前端遂上升悬空提起；对准敌船后，猛然松动绞盘，石弹迅速 下坠击碎敌船。

古代利用拍竿进行水上作战，比较著名的战例当属隋军灭陈之战。公元588年，隋帅杨素率水陆大军50余万，实施大规模沿江作战。陈将在长江西陵峡口两岸岩石上凿孔，系三条铁索横截江面，阻遏隋军战船。

杨素从永安（今重庆奉节）出发，分兵一部猛攻陈军岸上栅障营垒，陈军据险抵抗。杨素令士卒毁掉拦江铁索，乘“五牙大舰”4艘直下，用舰上拍竿击碎敌战船10余艘，大破陈军。

此役，隋军的“五牙”战舰及重型装备“拍竿”尽显威力。

至南宋时期，水战火器开始装备战船，并用于实战。随着火器大规模装备水军，水战中的“火炮之法”和“火箭环射”等战术也应运而生。特别是爆炸性火器的应用，改变了以往依靠接舷近战来决定胜负的水战模式。

“火炮之法”和“火箭环射”的应用，使双方战船尚未短兵相接时，就可在一定的距离内以威猛的火器发起攻击，从而决定战斗胜负。随着火器特别是火炮广泛用于水战，笨重的”拍竿”逐渐退出水战舞台。