中国最早的字谜名作是东汉蔡邕于“曹娥碑”上的题辞
曹娥江
曹娥江源于东阳（今浙江省金华市东阳市），从西向东，开山劈岭排闼而来，到章镇腾身向北，在一马平川的宁绍平原上蜿蜒流过，至杭州湾洋洋入海。旧称舜江，据说是以舜避丹朱之乱，群臣追随，“会百官于虞”而得名，同时得名的是百官小城。其上游为剡溪，亦有以剡溪呼舜江的。
历史上这条江赫赫有名，与众多文化名人结下了深缘。江上的两座普通小镇，章镇（附近为始宁县故址）、嵊县（古剡县），多年来没没无闻，但在历史上却曾闪耀出眩目的光彩，其黄金时代则是在东晋南北朝。司马氏过江后，王谢堂前，是名士们的乐园。越地作为富庶的后方，更令人流连忘返。
他们从洛下来，从石头来，不得意时来，得意时亦来，养禽植竹，挥麈谈玄，服散饮酒，一时群贤毕至，少长咸集。谢安居曹娥江侧章镇的东山，与众名士出则渔弋山水入则言咏属文。支道林在剡养鹤放鹤，只为其“既有凌霄之姿，何肯为人作耳目近玩！”
王徽之在山阴，沿曹娥江小楫轻舟雪夜访戴。谢灵运在始宁，车服鲜丽，领导时装新潮流，与王弘之、孔淳之等放纵山水，与族弟谢惠连及何长瑜、荀雍、羊睿之以文章赏会，号为四友，每一诗出，震动京师，令数百年后的李白羡慕不已，结庐江边读书，梦魂之中还“脚著谢公屐”，只因“自爱名山入剡中”。当是时也，从绍兴沿曹娥江到嵊县，牛车扁舟，尽是俊彦，风声鹤唳，皆合琴韵。王献之所谓“从山阴道上行，山川自相映发，使人应接不暇。若秋冬之际，尤难为怀”，非唯自然风光，亦是人文景观。
曹娥江一条支流源头有一个大号叫华堂的破落小山村，刻着顾恺之品评越中山水的妙句“千岩竞秀，万壑争流”的路边石壁旁，几个山民操蛇耍弄，相对大笑。再进去，竟意外地发现了王羲之墓，牌坊上有明弘治间浙江承宣布政使右参议吴钟骏修复的题记（《越中杂识》说也有墓在诸暨或绍兴的说法）。这些钟灵毓秀的青山绿水，是当年魏伯阳、嵇康、慧皎、李光、姚宽、倪元璐、章学诚、马一浮、竺可桢、金荣水之徒童年流连嬉戏的仙境，那天真无邪的身影，而今都已一去不返，只有曹娥江水还在日夜奔流。今日越人，固然不知王十朋《会稽风俗赋》，只怕连《越绝书》也不大有人知道。
曹娥江，这个婉约的名字，温柔的名字，竟能取代舜江这个神圣、仁德的名字，这一奇特的现象不能不使人大感兴趣。而曹娥碑的曲折经历，关于它的种种风雅的故事轶闻，大概是易名的关键所在。
曹娥碑
关于曹娥碑的来由，有一个复杂无比，充满着阴谋和血腥的长长的开端。
事情还得从一个秦国的绝色佳人说起，她的美丽是以后发生的一切的导火索，虽然若没有她，总会被人点燃另一根导火索。
公元前522年，楚平王派费无忌为太子建娶秦女，这个爱拍马屁的太子少傅见秦女美丽动人，居然劝平王自娶，使秦女后来成了楚昭王的母亲。费无忌既结怨于太子，就害怕平王身后太子报复，乃向平王进尽谗言，间离父子，终迫使太子亡命奔宋。太子太傅伍奢尽忠入谏，欲匡正之，遂被逮下狱，并挟为人质，欲将他已出走至吴、郑的二子伍尚、伍员（子胥）骗来一网打尽。伍尚求仁得仁自投罗网，伍员为人刚勇，与太子建东奔西逃，图谋复仇。太子建为获得某种支持，在郑国搞颠覆活动，事败被杀，伍员携建之子胜白发过昭关，逃到吴国，成为著名的复仇者。
这是故事的第一回。在这一回中，据说有两个无辜的百姓为他而死。在长江之湄，一渔人撑船将被追甚急的伍员送过长江，伍员以值百金的宝剑为酬，渔人说，楚平王以千金购你的脑袋，我尚且不想要，要你仅值百金的剑干什么？伍员嘱他莫露其行藏，渔人覆舟自刎以明心迹。在溧阳濑水，伍员向一浣女乞食，女子发箪饭清壶浆以供。伍员临走嘱她保守秘密，行未五步，见她投水而死。在一则传说中，他们后来转世为东汉时的曹家父女，再次为伍员所累。
伍员入吴，助公子光（后来的吴王阖庐）刺杀吴王僚，击楚，七战七捷，掘楚平王墓，当着六千将士的面，鞭尸三百，痛快淋漓地报了仇。他在楚国的昔日好友申包胥躲入山中，派人责备他做得过份，他说，吾日暮途远，吾故倒行而逆施之。申包胥赴秦，在秦廷哭了七日七夜，求得救兵存楚。这是故事的第二回，在这惨酷的争斗中，为我们留下了日暮途穷、倒行逆施、鞭尸三百、人定胜天等成语。
现在，另外两个著名的复仇者吴王夫差和越王勾践该出场了。吴越之争，变幻诡谲。中国历史上很多影响至巨的当世人物都在这个故事中留下了或深或浅的痕迹，政治家子产、军事家孙武、思想家孔子、政治家军事家加上经济学家范蠡、铸剑师干将和欧冶子等。令人惊异的是，其中的主要人物，差不多都来自楚国。在吴有伍员、孙武、伯嚭，在越有范蠡、文种，可见楚国的人才流失有多严重。
夫差大概是因为在父亲阖庐与勾践的争霸战中，伍员未能立功取胜，反使父亲手指受伤感染致死，遂不再信任伍员，而专信与伍员经历相似的贪财佞臣伯嚭，使越国得到上下其手的机会，最终反败为胜。在今吴越方言中，伯嚭两字还被广为使用，意思是爱说大话的人。伍员认为吴国最危险的敌人不是齐国，而是曾被吴打得没有还手之力的越国。他富有远见的预言惹恼了夫差，被赐死。他死前让门下舍人将他的眼睛挖出来，悬于东门，以见越国灭吴，表现了这位著名的复仇者最后的复仇愿望。夫差闻之大怒，将他的尸体盛入鸱夷革沉江。《越绝书》云：“勇士执之，乃有遗响，发愤驰腾，气若奔马；威凌万物，归神大海；仿佛之间，音兆常在。后世称述，盖子胥水仙也。”这“水仙”可没有今日的水仙花清雅，也没有纳西索思缱绻，问题就出在这上面。《录异记》说：“夫差杀伍子胥，煮之以镬，乃以鸱夷橐投之于江。子胥恚恨，驱水为涛，以溺杀人。”他在死后还在向世人复一己之仇。
曹娥为父投江而死
伍员死后，吴人怜之，为之立祠，他就这样成为波神（又称涛神），常在长江、钱塘江、舜江覆舟溺杀过往旅客。老百姓总是好欺侮的，他们只好年年在伍员的忌日临江举行盛大的纪念活动，遂形成端午龙舟迎潮之俗。端午节通常是祭祀屈原的，《荆楚岁时记》说：“五月五日，俗为屈原投汨罗日，伤其死，故命舟楫以拯之……州将及士人悉临水观之。”又说迎伍君是东吴之俗。在别的地方纪念楚国忠臣屈原时，处于越地的上虞舜江却在祭祀楚国的叛臣、越国最危险的敌人伍员伍子胥。
东汉汉安二年（公元143年）五月五日，在舜江的纪念活动中，曹（日于）失足落水，死于非命。曹（日于）是一个多才多艺的巫师，或者应称为觋。他能“抚节按歌，婆娑乐神”，他以艺谋食，结果因艺丧生。他的14岁的女儿曹娥哀号江畔十七日，觅父尸不得，投江自杀。《后汉书》只说这些，并将“婆娑乐神”误为“婆娑神”。另一些书中说她祝天投衣，随衣漂流五昼夜，于沉衣处得父尸，负尸出水数十里，为人发现，一时震惊乡里，观者如堵。
元嘉元年（公元151年），东汉名将度尚任上虞长时，将曹娥改葬于江南岸，其弟子邯郸淳作文，立碑庙侧。这就是著名的曹娥碑。关于邯郸淳作碑文，有一段与王勃作《滕王阁序》类似的故事，《会稽典录》说：度尚先让魏朗作碑文，写成后还未出示，在酒席上准备拿出来时谦虚了几句。谦虚果然是传统美德，这几句话就价值连城，历代就出现了如许与碑文有关的佳话。度尚让少年邯郸淳试着写一篇，邯郸淳“操笔而成，无所点定”，果然才如潘江陆海，直追贾生相如，魏朗为之毁稿。
舜江改称曹娥江。后人在曹娥墓前立翁仲对峙，并建有双桧亭，如今都已不见。
故事发展到这里，男主角伍员退居幕后，女主角曹娥登台了。这位可怜的少女，她成为故事的主角须得在她死后，在人们的怀念之中。
这其实是一个普通的故事，像她这样的人物，在我国的古籍中屡见不鲜，翻开二十四史的《列女传》，总能看到这类记载，设祠建庙也是常事。中国人本质上是泛神论者，爱崇拜难以理解的物事，也爱崇拜难以摹仿的人事。中国向重孝道，以孝治天下，政府爱表彰，百姓爱传诵。这类事看多了，你不能不疑虑重重。一个与曹娥类似的人物是犍为郡的叔先雄，不同的是叔先雄27岁，嫁后已生二子。叔先雄的父亲叔先泥和是县功曹，出差时失足落水而死，叔先雄号哭入水负父出及地方政府为之立碑图形，与曹娥的故事如出一辙。她们以生命为代价，赢得了孝顺的美誉。可是综合其时代、性格、情感种种因素，这是不是唯一的选择？
流传极广的二十四孝故事，今日观之，真令人毛骨竦然。比如郭巨埋儿，简直是故意弄得惨无人道，将二千万钱分与二弟，让老母跟自己受苦，居然要将儿子活埋，理由是：养儿妨事亲；老人得食，喜分儿孙，减馔。且不说儿子绝无死理，更将两个弟弟与慈爱的母亲置于何地？但世人津津乐道，大加赞扬，却令人心怀疑虑。
东汉蔡邕在曹娥碑上题辞
故事在继续。
公元195年，蔡邕来了。