中国第一部画史巨著是唐代的绘画通史《历代名画记》

中国第一部体例完备，史论结合的绘画通史巨著是唐代的《历代名画记》。

《历代名画记》中国第一部画史专著。唐代张彦远著。张彦远出身收藏丰富的宰相世家，擅长书画，编有《法书要录》等。

《历代名画记》成书于大中元年（847）。

全书10卷。前3卷阐述绘画的发展和绘画理论以及有关鉴识、装裱、收藏等方面的标准、知识、历史等。

内容非常丰富，几乎涉及当时绘画的整个领域。

后7卷收入自轩辕时起至唐会昌元年（841）间370余位画家的小传，以时代先后为序，分等级列传；多为一人一传，亦有父子或师徒合传者；
内容有详略之分，包括姓名字号、籍贯生平、擅长、著述及前人评论与作品著录等。

该书总结了前人有关画史、画论研究的成果，开创了编写绘画通史的完备体例，是研究中国古代绘画的重要资料。

张彦远，河东人（主要指今山西省），能文工字，学隶书外，多喜作八分书。其家既出累世缙绅之后，且复好事，故藏积图书，如钟、张、卫、索、王、羲、献而下，每至成轴。

其大父稔已有书名。初得钟繇笔意，壮岁遂仿献之，暮年人许有羲之风度。盖凡三变而后有成，此其遗风余泽，沾馥后人者特非一日。彦远既世其家，乃富有典刑，而落笔不愧。

作者观其为论，以为书非小道，本以助人伦、穷物理，神化不能以藏其秘，灵怪不能以遁其形。则知盘礴胸次者固已，吞云梦者八九矣。其流于笔端，自应过人。矧夫历代奇观，一一到眼。而手传心受处，复有家学耶。

尝作《法书要录》一十卷，具载古人论书语。且以完传列之，又以九等品第书学人物，自汉至唐上下千百载间，其大笔名流，几不逃彀中矣。

更撰《历代名画记》，为十卷，自序其右云：“得此二书，则书画之事毕矣。”

观其编次之善，果非虚语。又尝以八分，录前人诗什数章，至其仿古出奇，亦非凡子可到。