中国古代第一本论述足球的书是汉朝的《蹴鞠新书》

在今天已经成为运动项目之王的、中国水平还相对落后的足球却发源在中国。古代的足球称为蹴鞠（读音“促拘”），早在殷商甲骨文中就有蹴鞠舞的记载和象形字。

战国时期，蹴鞠已经非常流行，据《史记-苏秦列传》记载，齐国都城临淄市民无不奏乐下棋，蹴鞠游戏。

著名医生葛洪（约281-341）的《西京杂记》中还记述了一个与蹴鞠有关的故事：刘邦（前256或前247-前195）当了皇帝之后，把自己的老父接到京城，终日享福，美食华服，可是老父并不快乐，因为远离了家乡的“沽酒、斗鸡、蹴鞠”的生活。

于是，刘邦就仿照家乡丰邑的样子建立新丰城，迁来乡亲球友，老父才开心起来。由此可见蹴鞠的盛行。

汉代还出现了中国第一部论述蹴鞠的书——《蹴鞠新书》。

当时的球以皮革缝制，内充毛发，大约在晚唐又出现了充气足球，以动物尿泡作球胆。

到了宋代，足球外皮已由8块增加到十12

球的进步也带来了球场、球门的一系列变化。到唐代，球场正式出现，球门升到高空，叫“风流眼”。到了宋代，球门从6个减少为单门，以球门为界，分为2队，双方各为12-16人。

球在队员之间传递，不许落地，最后传给球头（类似中锋），由球头起脚射向“风流眼”，射进行筹。全场以三筹五筹计，得满三筹五筹即为终场。

大量史料证明，中国古代的蹴鞠就是现代足球的起源，中国是足球运动的发源地。

1980年4月，国际足联技术委员会主席布拉特（Joseph S.Blatter，后任国际足联主席）在《国际足球发展中》中指出，足球发源于中国，由于战争而传入西方。