中国第一本简谱歌曲集是沈心工编辑的《学校唱歌集》

近代音乐教育家沈心工（1869—1947），就是简谱的积极传播者之一。

他编辑的《学校唱歌集》于1904年出版，成为我国国内出版并流行的第一部简谱歌集。

沈心工（1870-1947），中国音乐教育家，上海人。原名沈庆鸿，字叔逵，笔名心工。

幼年在家塾受教，1890年底中秀才，1895年执教于上海圣约翰书院，1897年考入南洋公学师范学堂；

1902年4月东渡日本，进东京弘文学院学习。他从日本学校的音乐教育得到启发，在留学生中组织了“音乐讲习会”，研究乐歌制作，并编写出第1首乐歌《体操─兵操》，又名《男儿第一志气高》。

沈心工是中国近代普通学校音乐教育初创時期最早的音乐教师，一生作有乐歌180余首，多数是采用外国歌曲的曲调，少数采用中国传统民歌填词或专门作曲。

从1904年起，他先后编辑出版了《学校唱歌集》（3集）、《重编学校唱歌集》（6集，1911）和 《民国唱歌集》(4集，1912)。1937年重新修订，精选出歌82首，汇编出版了《心工唱歌集》。此外，他还翻译编辑出版了《小学唱歌教授法》一书。

沈心工的乐歌题材较为广泛：有表现爱国主义精神的《黄河》、《从军歌》、《爱国》等；有直接鼓吹国民革命、歌颂共和新政的《革命军》、《美哉中华》等；有提倡男女平权，重视科学的《女学歌》、《电报》、《纺织》等。

他所编乐歌，多数是儿童歌曲。由于他长期担任教师，对儿童的心理特点和唱歌要求有较深入的观察与了解，因而善于描写儿童生活中所接触到的一些事物，使儿童感到亲切。他也是最早使用白话文写作歌词的作者，所作歌词浅而不俗，简明易解。

他选用曲调比较注意音乐语言的生动性和儿童特点。如他所编的《体操―兵操》、《赛船》、《竹马铁匠》等乐歌，在学生中广为流传。由他作曲的乐歌还有：《黄河》、《革命必先格人心》、《军人的枪弹》、《采莲曲》、《今虞琴社社歌》和《辍悼歌》等6首，以《黄河》一曲影响最大，此曲表现了作者对祖国的真挚感情，黄自在《〈心工唱歌集〉序》中对此歌作了高度评价，认为此曲“非常的雄沉慷慨，恰切歌词的精神，国人自制学校歌曲有此气魄，实不多观”。

沈心工的贡献，不仅表现在近现代新式教育特别是近现代新音乐教育和普及方面，还涉及其他许多领域。例如，早在1907年，沈心工为救赈淮徐大水灾，就导演了话剧《儿戏》（又名《新旧纷争》），义演赈灾。这部剧借鉴日本明治维新后风行一时的“新派剧”风格，在中国话剧史上被称为“新剧”。

他与李叔同根据美国斯托夫人同名小说改编的话剧《黑奴吁天录》同年写成，是中国最早创作的话剧之一。从1919年至1922年三年间，沈心工还创作并导演了话剧《雪玫瑰》、《忠勇之童子》、《神仙布》、《棠棣之花》，并在有的话剧中加上音乐，这在当时也很少见。沈心工还根据《赵氏孤儿》的故事改编和导演了昆剧《双忠墓》，在南洋公学附小创建二十周年纪念会上演出。他在剧中采用了昆曲的三四十首不同曲牌，受到包括昆曲名家在内的观众的高度赞誉。