中国境内最早的制碱厂是天津的永利制碱厂

中国创建最早的制碱厂是天津塘沽（今天津市塘沽区）的永利制碱厂，全称为永利化学工业公司塘沽制碱厂。它，就是今天的天津碱厂的前身。永利制碱厂筹建于1916年，与1914年创建的久大盐业公司塘沽制盐厂是姐妹厂，均为中国天津早期的著名实业家范旭东所创建。

碱，不仅是人民生活中的必需品，而且是冶金、石油、机械、纺织、造纸、玻璃等多种工业都离不开的原材料。在范旭东创建永利制碱厂之前，中国所用的碱完全依赖于称雄世界的英国卜内门公司生产的“洋碱”，备受压榨。1914年第一次世界大战爆发，洋碱的进口中断，一些以碱为原料的工业纷纷停工。范旭东等人有鉴于此，决定自己创办制碱工厂。1916年开始筹建，1918年11月范旭东在天津召集“永利”创立大会，陈调甫、王小徐、景韬白、张弧、李穆、聂云台等人参加发起，并募集股金。

1920年5月召开第一次股东会，推选范旭东为总经理，定名“永利”，在天津设公司，塘沽建厂，由留美归来的侯德榜任总工程师，厂内由侯德榜、李烛尘轮流值年担任厂长。在永利碱厂筹建过程中，1922年盛夏范旭东在庐山巧遇卜内门公司（中国行）的总经理李立德，这位洋经理趾高气扬拍着范旭东的肩膀说：“碱，在贵国确实重要，只可惜阁下办得早了一点，就办厂条件来说，再过30年也不迟。”范旭东淡然一笑道：“恨不早办30年。事在人为，今日急起直追并不算晚。”

1924年8月，永利碱厂开工出碱，揭开了中国乃至整个东亚制碱工业史上的第一页。

初期，由于缺乏经验制出的碱质量低劣，销售困难。侯德榜带领技术人员和工人废寝忘食，攻下一道道技术难关，终于在1926年6月生产出洁白的纯碱，碳酸纳含量在99％以上，定名为红三角牌。同年8月，在美国费城举办的万国博览会上，“红三角”纯碱荣获最高荣誉的金质奖，跃上世界制碱工业的榜首。在国际市场上成为准许免检的“信得过”产品，打破了外国公司对中国国内和东南亚市场的垄断。

天津的“红三角”，只经历了9个年头，在中国市场上便挫败了经营50年之久的英国卜内门纯碱，这是一个惊人的速度。

抗日战争期间，塘沽厂被日本侵略者霸占，范旭东等人拒绝与侵略者合作，在四川五通桥建立了“永利川厂”。在永利川厂，侯德榜带领技术人员经过500多次试验，于1940年创立了侯氏制碱法，这种新工艺可同时生产纯碱与氯化氨，不但成本低，而且增加了产品，成为世界上最先进的制碱法。

新中国成立后“永利”和“久大”先后公私合营，1955年两厂合并，称永利久大沽厂，1968年3月更名天津碱厂。

现在天津碱厂纯碱年产量达70多万吨，占全国总产量的1/4以上，畅销20余个国家和地区。产品除纯碱外，还有再制盐、烧碱、农业氯化氨、工业氯化氨、小苏打、碳氧、重灰、氯化钙、偏硅酸纳等13种化工产品，全部产品的优质率达95%以上，多次荣获国家和部、市级嘉奖。