中国最早的佛教净土宗经典是《佛说般舟三昧经》

《佛说般舟三昧经》，是一个“立见佛”的神奇法门。修行此法，具有不可思议的功德、利益！

可惜，末法众生，福报越来越薄，难以生信，即使生信，也难以实践、行持。所以，《佛说法灭尽经》云：（末法时）《首楞严经》、《佛说般舟三昧经》先行灭去。实在是需要大家努力护持、修行的绝胜妙法！

依《佛说般舟三昧经》法本修行的净土祖师有:初祖慧远大师，二祖善导大师、三祖承远大师、四祖法照大师.

慧远大师首创结社念佛，修念佛三昧，以期现身见佛、往生西方。然当时《佛说观无量寿佛经》尚未译出，在慧远去世前十五年，《佛说阿弥陀经》方由罗什在长安译出，慧远大师也许见过此经，或未见过，因当时无印刷术，流通极慢。

此外慧远大师殁后数十年，《无量寿经》才由菩提流支传给曇鸞（读音“昙鸾”）。因此，其念佛之思想，应是基于《般舟三昧经》。

慧远大师在〈念佛三昧诗集序〉中，我们发现许多《般舟三昧经》的缩影翻版。因此，我们可以断定，当初慧远大师修行所依据的法本，就是《般舟三昧经》。

慧远大师依《般舟三昧经》修行时，对于见佛的情况有所不明，曾以书信就教于鸠摩罗什法师。而慧远大师是中国净土宗的第一位祖师，由此我们就可知道《般舟三昧经》在净土宗史上的重要地位了！

善导大师勤苦修行，三十余年无别寝处，不暂睡眠.般舟行道方等礼佛.如此地勇猛用功，日积月累自然道力非凡。曾于大众前演示，“口念一声佛号，便有一道光明从口出，十声乃至百千声光亦如是”的神异瑞相，来激励大众虔心念佛。

大师著《般舟赞》。在赞文中反复地说“般舟三昧乐”，似乎希望一切众生，皆能分享这份现见诸佛的法喜。多么诚挚动人的一位祖师啊！无怪乎当时全长安城的人，皆被感化同修念佛求愿生西。

承远大师的弘化历程始于参学慧日三藏后。大师亲近慧日的那一阶段，可以说是他学佛历程中一个至关重要的转折点。因为慧日三藏对于净宗有过深入的研究，在修学净土法门上颇有心得，著有《往生净土集》、《般舟三昧赞》等净宗论集，提倡称名念佛之法，极为推崇般舟三昧之行，所以对承远的教导也多侧重于这方面，这从他以《无量寿经》授予承远，教修般若三昧这点上可以见得。

在慧日三藏座下，承远打下了坚实的净宗理论基础，修持净土法门的理念与方式也得以巩固。

庐山法照大师与衡山承远大师素未谋面，然而法照大师于修念佛三昧时，一日于正定中神游极乐世界，见阿弥陀佛座下有着垢弊之衣而侍佛者，启问得知，乃衡山承远。法照大师出定后，心系此事，深生欣慕心，即便径涉衡峰，求见承远大师。寻至衡山所见景象宛契定中之境，得见承远大师大为欢喜，决定留在承远大师身边执弟子服，师事座下。这的确是因缘殊胜，难思难议。

大师住世时，常行般舟三昧，自修五会念佛，也以五会念佛之法教人修行。当时的代宗皇帝于长安城内，常闻东北方有念佛声，遣使寻觅至山西太原地界，果见大师于彼弘教，修行念佛法门。于是下诏书，迎入境禁中，封为国师，教宫人修五会念佛。之后的德宗皇帝于兴元元年（公元784年)）也请师入宫中，教五会念佛。因此之故，大师又号“五会法师”。在净土宗的祖师中，被封为国师者，为数甚稀，大师之所以能得到帝王的尊崇，实则与他的念佛三昧功夫分不开。

对于大师一生中那些难以备述的殊胜感应，我等凡夫固然觉得神奇，然若依经典中佛所说的教义来看，也就不足以为奇了，《般舟三昧经》云：“若人自誓，九十日中常行常立，一心系念，于三昧中，得见阿弥陀佛。”由此可知，般舟三昧修成就时，修行者之色身可不离此界而直接面见阿弥陀佛，请法于佛。

当代般舟传播者有：慈法法师、果孝法师。

慈法法师住云南鸡足山华首放光寺.（男众）：倡导一日一夜般舟念佛.已有三人行过九十天般舟.常住电话：0872-7350172.

放光寺下院.：又名恒阳庵，为国内第一座女众般舟道场，也是唯一一座集体一日一夜轮流相续行法两年多未间断的道场。电话:0872-7380031.

果孝法师弘法的缘起，是他九十日闭关后，遇到一位因為有心臟病并很苦恼的比丘，果孝法师便指导他闭一周的般舟念佛，结果竟然好了。那位法师则说：“此法门是如此的好，你为何不大力弘扬呢？”。

之后，果孝法师便开始领众，做般舟念佛的共修，在自修与弘法上，可以说这个僧团平常除每天般舟念佛外，在某段时间果孝法师则会带领行持者百余人出来办法会，其法会只有一种，就是般舟三昧：“精进念佛”法会，有时是佛七或三七等。