中国第一个由华侨兴办的企业是广东的继昌隆缫丝厂

清同治十一年（1872年），原籍广东南海（今广东省佛山市南海区）西樵简村的越南华侨陈启沅兄弟创办的继昌隆缫丝厂，是中国近代史上第一个由华侨回国投资兴办的企业。

陈启沅，1859年出国到安南（今越南）与兄经商。在经营丝织品期间，深感国内丝织品靠手工缫丝，产品粗劣，难以在海外市场竞争，便携带资本回到家乡，在简村百豫坊陈氏宅创办机器缫丝厂，厂房总面积约2.6万多平方米，总投资白银7000余两，全部由机器生产。

设备除引擎动力外，有煮水锅炉一座，储冰水大锅一个、足踩式缫丝釜数十位（后增至300位，最多时达800位）。另有焙茧室，仓库等，共占地40余亩，工人最多时达700多人。职员采用计时工资制，工人采用计件工资制。设有司理、司账、买卖手、管工、焙茧、纽带和巡行等管理人员30余人。女工采用机器缫丝，一人可抵手工缫丝10余人的工作时效，缫出的丝细滑光洁，精细均匀，色泽洁净，弹性较大，市场售价比土丝高出1/3，产品远销欧美，获利甚厚。

继昌隆的开办，有力地促进了珠江三角洲新式缫丝工业的发展。两年后，广州、顺德和南海地区的丝厂增到5家，到1881年增到11家，有丝釜2400位，雇工四五千人，年产丝近1000担。至19世纪80年代中期，丝釜总数约达2500位，大大超过上海、日本同一时期的发展速度。

由于机器缫丝和手工缫丝竞争冲突，1881年底，继昌隆被迫停产迁往澳门，改名“和昌”，1884年“和昌”又迁回简村，改名“世昌纶”，并扩大规模、继续生产至1928年停业。