中国最早种稷和麦的人传说是周人的祖先“弃”

陕西省是我国农业的发源地之一。半坡遗址发现的谷子和菜籽壳，证明当时的半坡人已从事农业生产和种植蔬菜等。

相传开始种稷和麦的人，是公元前11世纪时周人的祖先——弃。

“弃”是名，“后稷”是其称号，是中国传统史籍记载的周族姬姓始祖。又称稷或周弃。被周人崇为稷神，以郊礼祭祀。

《诗经-大雅-生民》讲述了周族关于天生后稷的起源神话。诗中载周族的始祖母有邰氏之女，姜嫄（一作姜原），一说为帝喾高辛氏的正妃，本来无子，于是她祭祀上帝求子，而后她在野外踏到了上帝脚印的大指处，感到喜悦，不久便怀上了后稷。怀胎满月，顺利分娩，证明上帝安乐地接受了姜嫄的祭祀。

生后不久后稷被放置在狭隘的巷道上，受到了路过的牲畜的保育养护；

又被放在森林里，得到了伐木人的照料；最后被置于冻实的河冰面上，又有飞鸟用双翅覆盖掩护他。这些都说明后稷得到了上帝神灵的保佑。后人不解后稷为何三次被母弃置于外，造出姜嫄“生子以为不详弃之”的解释，故而后稷得名“弃”。

后稷长到能够爬行时就会自己寻觅食物。幼年时便有伟人的高远志向，他玩游戏时，喜欢种植大豆、小米、麻、麦、小瓜等，种出来的庄稼长得都很茂盛。到弃长大成人后，喜欢耕田做农事，观察什么样的土地适宜种什么，发现适宜种庄稼的地方就在那里种植和收获，民众都来向他学习。如此他在母亲有邰氏成家立业。司马迁的《周本纪》根据《尚书-尧典》及《尚书-皋陶谟》篇载“后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际”。

帝尧闻知弃懂得稼穑之道，便举用他为“农师”。帝舜时，黎民百姓缺粮，帝命令他播种百谷，并封他于邰（相传今陕西省咸阳市武功县西南），号曰“后稷”，另外赐姓姬氏。后稷弃死后，传位于子不窋（讹作不窟）“弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽，麻、菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜谷者稼穑焉，民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。帝舜曰：‘弃，黎民始饥，尔后稷播时百谷。’封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际，皆有令德。后稷卒，子不窋立。”。

然而《尧典》、《皋陶谟》篇均为春秋战国之作，属于根据故事传说的拟作，不可当作实录看待。

战国至秦，关中平原已广泛辟为农田，到处阡陌相连，村落相望，农田水利设施有较大的发展。到了唐代，以长安为中心的水利灌溉网更加扩大，水浇地面积占到当前关中总耕地的10%。