中国也是世界已发现的最早的烟煤实物出土于辽宁沈阳

中国是世界上发现、利用煤炭最早的国家。2500年前我国的古籍《山海经》，最早记载了煤，并称之为“石涅”。

1973年，在辽宁省沈阳市北陵附近新石器时代的新乐遗址下层发现了为数不少的精煤制品。和这些煤制品同时出土的还有碎煤球精、精煤半成品和煤块。这些煤制品，经过前辽宁省煤田地质勘探公司科研所鉴定，“呈弱油脂光泽，均一状结构，硬度、韧性均很大为其特点”，很容易用火点燃，燃烧时发出明亮带黑烟的火焰，并发出一种烧橡皮的气味。

经过工业分析和元素分析证明，其原料就是烟煤。这是世界上用煤最早的确凿证据，证实了中国先民早在6000-7000年前的新石器时代，已认识和利用了煤炭。