中国最早利用地下水的记载出于东晋皇甫谧作著的《帝王世纪》

中国是世界上开发利用地下水最早的国家之一，据浙江余姚河姆渡村遗址发掘推测，距今约5700年前，我们的祖先就已经采用凿井取水。

据东晋名士皇甫谧所著的《帝王世纪》中载，在帝尧时代，我国已凿井取水，这是古人掌握地下水知识的最早传说。

地下水未露出地表的，需要凿井取水，我国目前已发现的最早的水井距今已有四五千年。随着井的大量开凿，人们对地下水的认识逐渐积累。

到了战国时期，《管子-地员》已分别对平原、丘陵、山区的地下水的埋藏深度等情况有了系统的介绍。

到了距今2000多年前的春秋战国时代，随着生产力的发展，凿井技术有了进一点提高，在四川自贡一带已有深达数百米的盐井，这可算是世界上在岩石上开凿的首批深井。

汉武帝时，在今陕西渭北高原上修筑了我国最早的井渠相结合的农田灌溉典范“龙首渠”。驰名中外的新疆“坎儿井”，至今仍不失为开发山前倾斜平原地下水的有效措施之一。