新中国第一批的“体育之乡”是1983年评定的19个“田径之乡”

中国的某些地方（多为市、县、村），由于地区特点和群众爱好，长期以一两个体育项目为主开展活动，形成了传统，连续创出了众所公认的成绩和人才，被称为某个项目的体育之乡。

从20世纪80年代开始，由一些全国性专项协会和中国体育记者协会、人民体育出版社等单位发起，在全国开展评选体育之乡的活动，先后评选出一大批“田径之乡”、“足球之乡”、“武术之乡”、“篮球之乡”、“排球之乡”、“游泳之乡”、“摔跤之乡”等。

中国第一批的“体育之乡”是1983年评定的19个“田径之乡”。

其中如福建省莆田县（今福建省莆田市）田径运动已有50年的历史，“文化大革命”前，已有3000多人达到等级运动员标准，并有近20名的国家级田径裁判员；

1978年以来，向优秀运动队和体育学院输送了数百名田径运动人才；该县还有3人分别创亚洲男子跳远记录、获第九届亚运会男子十项全能冠军和世界中学生运动会的跳远冠军。

又如“田径之乡”的吉林省怀德县（今吉林四平市公主岭市），内蒙古卓资县（今内蒙古自治区乌兰察布市卓资县）、宁夏贺兰县（今宁夏回族自治区银川市贺兰县）等田径运动开展也相当出色。