中国最早以“春秋”称朝代始于战国

“春秋”作为时代称谓，最初是由战国时人命名的，确立于西汉。

春秋及春秋前是以族名、国都名、王朝名三者合一来命名的时代。

战国时人的历史年代学观点略有变化，一面继续使用前人关于夏、商、周三代的名称，但在命名新的历史时代时又有自己的特点，他们把西周后至战国前的时代命名为“春秋”。

因为自周王室东迁后，诸侯国林立，大国争霸战争不休，周王室无力控制诸侯，相反却常有求于大国。显然，仍以族、地、王朝三名合一的年代学命名已失去意义。

另一重要原因是，战国是个思想活跃、百家争鸣的时代，故尔命名新的历史时代时，也有自身的特点。战国人发展了春秋时已有的“天命靡常”的观点，命名当世为“战国”；而又根据西周以后的时期诸侯国林立，各国国史均名曰《春秋》，称这段历史时期为“春秋”。

两汉时，人们继承了战国时人对春秋时代的称谓。

也有人认为，“春秋”是由鲁国国史《春秋》而得名。