中国现存最早的园艺专著是清代的《花镜》

公元1688年，清代陈淏（读音“号”）子（约公元1612-？）著的《花镜》记载了300多种花木果树的品种和栽培方法，是我国现存最早的园艺专著。陈淏子总结了劳动人民与自然界斗争的经验，指出通过人工培育可以改变植物的特性，强调”人力可以夺天功”（卷2）的思想。

陈淏子，一名陈扶摇，别号西湖花隐翁，是一个具有民族气节的文人，明末以后，不愿担任清朝官吏，退居田园，从事花木栽培，并著书立说。按《花镜》自序称：“年来虚度二万八千日”计算，陈淏子大概出生于明-万历四十年（1612年），至明、清鼎革之时（1645年），已步入中年，他平生所好唯嗜书与花，因“堪笑世人鹿鹿，非混迹市廛，即萦情圭组，昧艺植之理”，故编撰此书，使人人尽得种植之方。当该书写成之日，作者已达77岁高龄，《花镜》是他毕生从事花卉研究的总结。

《花镜》别的版本又称《秘传花镜》、《园林花镜》、《绘画园林花镜》、《群芳花镜》、《群芳花镜全书》、《百花栽培秘诀》。全书共六卷，卷一为“花历新裁”，含分栽、移植、扦插、接换、压条、下种、收种、浇灌、培壅、整顿十目。卷二为“课花十八法”，内容充实，论述精湛。卷三为“花木类考”，记载花木类植物100多种。卷四为“藤蔓类考”，记载藤蔓类植物90多种。卷五为“花草类考”，记载花草类植物100多种。卷六为“附禽兽鳞虫考”，其中有“养禽鸟法”、“养兽畜法”、“养鳞介法”、“养昆虫法”，共记载园林常见动物40多种。原书附有插图数百幅，这为弄清古代物种名称提供了有利条件。此书东传日本，于文政十二年（1829年），有花说堂重刻《秘传花镜》日本平贺先生校正木刻本传世。《花镜》有很高的学术价值，对国内外花卉园艺学的开创与发展，有重大影响。

在此书“课花十八法”中，有一法为“养花插瓶法”，他在总结前人经验的基础上，对插花艺术提出自己的见解。该法提到：“瓶养亦当用天落水，每日添换，其开庶久；若三、四日不换，花必零落，蕊必干枯。每夜宜择无风有露处置之，犹可多延一、二日之鲜丽，此乃天与人参之力也。”现代科学认为，插花用水如不及时更换，那末，植物器官、组织的代谢产物便会积聚，微生物得以滋生，并进一步影响插花溶液的理化性质，不利于细胞存活，从而促使离体花枝枯萎。至于花枝与露水并无必然联系，入夜瓶花置有露水处，气温略低，新陈代谢强度有所下降，固然利于花枝存活和保鲜，但城市居民多难做到。今日住高楼者，大可不必设法将瓶花放有露水处；逢暑热天气，夜晚只要把花瓶放在凉爽的房间即可。

《花镜》指出，折花时不可乱攀，须择其木之丛杂处取枝；否则，顾了瓶花而伤害了切花植物的生长。那时，已经提倡用花应与养花相结合。各种花枝适当搭配，主张宜“取初放有致之枝，或一、二种，比枝配色，不冗不孤，稍有画意者。”可以看出，当时插花不追求种类繁杂，而强调花枝数量得体，具有诗情画意方佳。

此外，陈淏子提到不同花木，其插养的方法不同。例如，海棠花须裹薄荷叶于折处，再以薄荷水浸养。芍药插水瓶中，夜间另浸小缸内，次日清晨取出，重新放入花瓶内水养，则瓶花叶绿而花鲜。必须强调，小缸内的水，经浸泡植物以后，可能对人体不利，以倒掉为宜，切忌饮用。莲花插瓶，先用淤泥堵塞花枝断端的孔隙，再以头发缠之，插入花瓶内，然后灌水。木芙蓉、金凤花，以及竹枝，当以沸汤养之。蜀葵、秋葵、牡丹、芍药、萱草，可灼烧枝条断端后水插；有的花木，则不宜烧枝。冬日插花，防止花瓶冻裂，可在瓶内加浓灰汁，或在插花液中，投硫磺末少许。瓶口大者，可内置锡管，待加水于管内后再插花，以免花瓶受冻损坏。

该书作者认为：“花之配搭既善，则花之意态自佳。”花瓶以古铜瓶较为难得，瓷瓶虽不能均产自哥窑、象窑、定窑、柴窑，亦须选细润光洁者。书斋清供，瓶宜矮小。厅堂插花，以大瓶为佳。如插牡丹、芍药、玉兰、莲花等，其花枝较大，自然以大瓶为妥。