中国最大的天然滑沙场在宁夏中卫市沙坡头
沙坡头位于宁夏回族自治区中卫市，以沙漠生态治理与旅游圣地闻名于世。《中国国家地理》推出“中国最美的地方”宁夏沙坡头入选。
宁夏沙坡头自然保护区位于宁夏回族自治区中卫市，1984年建立，面积1.3万余公顷，主要保护对象为腾格里沙漠景观、自然沙尘植被及其野生动物。
地处腾格里沙漠东南缘，是草原与荒漠、亚洲中部与华北黄土高原植物区系交汇地带，植物有422种，野生动物有150余种，充分展示出一个以亚洲中部北温 带向荒漠过渡的生物世界。
该保护区是中国第一个具有沙漠生态特点，并取得良好治沙成果的自然保护区，是干旱沙漠生物资源“储存库”，具有重要的科学研究价值。
（图：宁夏中卫沙坡头天然滑沙场风光）
沙坡头是中国在防沙、治沙，改造利用沙漠获得科研成果最大的地方。1988年被评为中国科技进步特等奖，被世界治沙专家、学者、国际贵宾赞誉为“世界上的奇迹”，是我国绝妙的沙漠风光旅游地。
沙坡头面临黄河，背依腾格里大沙漠。由于西北强风不断吹移流动沙丘，南抵河水受阻而形成的高出水面300米的陡峻高大的沙丘，被人们称为沙坡头。沙坡东南凹陷处有一块果园，沙底并有三眼清泉汇流园中，滚滚黄流，高大沙巅，清泉溪水、绿洲果园，错落分明的构成一幅独特美丽的自然图景。再加上人动沙流，沙丘内部发出“翁—翁—”鸣响声音的“沙坡鸣钟”奇景，很早就被列为中卫八景之一。
沙坡头这个地名，在人们对沙山、沙丘的地理实体称谓上也觉新奇。因它叫山，往往山体又与岩石、土丘相联，可这里没有岩基构成的山体、土丘复盖的山岩，而是只有粉粒细沙堆积聚起的地貌实体。把它称丘，但一般沙丘没有它这么高大、固定、陡峻，又因其面临涛涛黄河洪流，背靠浩浩广漠的缓斜面，恰似如饥似喝的腾格里大沙漠昂首扑向黄河暴饮，故谓之沙坡头。充分显示了当地人民群众对自然地理实体命名的聪明才智。
过去，沙坡头是以治沙成果而闻名。包兰铁路在中卫境内六次穿越沙漠，其中以沙坡头坡度最大，风沙最猛烈。为了保证铁路畅通，避免路轨被沙埋住，从 50年代起，在铁路两侧营造防风固沙工程。这项工程取得了成功，铁路两侧巨网般的草方格里长满了沙生植物，金色沙海翻起了绿色的波浪，包兰铁路沙漠段几十年来安然无恙。沙坡头治沙的成就，不仅保证了包兰干线铁路的畅行无阻，而且为我国的治沙、美化环境提供了宝贵经验，为中外治沙的专家学者所瞩目，不少外国治沙专家慕名前来考察。联合国环境规划署还在此举办了三期讲习班，有10多个国家治沙科研工作者参加。许多国际友人赞扬我国的治沙“真了不起”，“世上罕见”，“人间奇迹”。现在的沙坡头被誉为“沙都”。
到了20世纪80年代，旅游部门发现沙坡头有着独特的景观，便将它建成一个颇具特色的游览区。
沙坡头游览区的特色之一是滑沙。游人从高约百米的沙坡头的坡顶往下滑，由于特殊的地理环境和地质结构，滑沙时座下会发出一种奇特的响声，人钟巨鼓，沉闷浑厚，称之为“金沙鸣钟”。
特色之二是沙山北面是浩瀚无垠的腾格里沙漠。而沙山南面则是一片郁郁葱葱的沙漠绿洲。游人既可以在这里观赏大沙漠的景色，眺望包兰铁路如一条绿龙伸向远方；又可以骑骆驼在沙漠上走走，照张相片，领略一下沙漠行旅的味道。
特色之三是乘古老的渡河工具羊皮筏，在滔滔黄河之中，渡向彼岸。 这种羊皮筏俗称“排子”，是将山羊割去头蹄，然后将囫囵脱下的羊皮，扎口，用时以嘴吹气，使之鼓起，十几个“浑脱”制成的“排子”，一个人就能扛起，非常轻便。游人坐在“排子”上，筏工用桨划筏前进， 非常有趣。
沙坡头于2005年10月被最具权威的《中国地理杂志社》组织国家十几位院士和近百位专家组成的评审团评为“中国最美的五大沙漠”之一；因为这里好玩，在2004年10月被中国电视艺术家协会旅游电视委员会、全国电视旅游节目协作会、中央电视台评为“中国十大最好玩的地方”之一。
沙坡头旅游区位于宁夏中卫市城区以西20公里腾格里沙漠东南边缘处。这里集大漠、黄河、高山、绿洲为一处，即具西北风光之雄奇，又兼江南景色之秀美。自然景观独特，人文景观丰厚，被旅游界专家誉为世界垄断性旅游资源。
沙坡头旅游区是国家首批AAAA级旅游景区，是第一个国家级沙漠生态自然保护区，是中国三大鸣沙一一沙坡鸣钟所在地，丰硕的治沙成果于1994年被联合国授予“全球环保500佳单位”的光荣称号，同年被国务院授予“科技进步特别奖”被世人称为“沙都”。2004年被国家体育总局授予“全民健身二十个著名景观”。2007年5月8日，中卫市沙坡头旅游景区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。
这里有中国最大的天然滑沙场，有总长 800米、横跨黄河的“天下黄河第一索”——沙坡头黄河滑索，有黄河文化的代表一一古老水车，有中国第一条沙漠铁路，有黄河上最古老的运输工具——羊皮筏子；有沙漠中难得一见的海市蜃楼可以骑骆驼穿越腾格里沙漠，可以乘坐越野车沙海冲浪，咫尺之间可以领略大漠孤烟、长河落日的奇观。
黄河南岸是一块三面环沙，一面靠山的“U”半岛，这里地形优越，景观奇特，民俗淳朴，资源丰富，可以在演绎中心观看具有异域风情的、民族特色的歌舞表演，可以住宿黄河塞上人家干农家活、吃农家饭、睡农家炕、享农家乐；滨河浴场可以体验母亲河的沐浴，秦代长城和陶窑在这里留下了千古不朽的遗址。