中国古代把最亮之星称为“天元”

现在我们经常听到的“天元”称谓常用于围棋，比如举办“天元赛”，获得“天元”称号等。

围棋中的“天元”是指围棋盘上正中央的星位。所谓天元，象征着由众星烘托的“北极星”，又可象征群星竞耀中最光彩夺目的第一明星。

中国古代把最亮之星称为“天元”，并且认为“北极星”是最亮的星，这和当时的天文知识发展水平有关。

北极星是一颗2.02等星，这个亮度虽然不差，但在恒星中，也仅仅位列第50，如果能看到北极星，必定是繁星点点。

之所以很追捧北极星，是因为它的位置相对固定，便于人们通过星辰来定位。其实北极星也不完全位于北天极，而是相差大约0.7°，周日运动的轨迹肉眼虽然难以察觉，但也绝非完全不动。

但在古代科技水平的条件下，一颗位置固定、亮度很亮、便于人们参照而定当下地理方位的的星星被人们称为天中最亮的星——“天元”很好理解。

在我国古籍中，“天元”一词早被引用。比如《史记-历书》书写：“王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，顺承厥意。”这里，“天元”被理解为上天的意旨。

又如《汉书-陈忠传》写道：“臣愿明主严天元之尊。”这里，“天元”被理解为帝王的基业。

再如《魏书-管辂传》写：“夫入神者，当步天元，推阴阳，探玄虚，入幽微”。这里“天元”被理解为：凡超神入化的人物，要了解万物的本源和开始。

由于“天元”一词具有如此广大高深的寓意，后来的帝王也就乐得将它作为名位称号，例如北朝周宣帝更自称为“天元皇帝”。

日本圆融天皇也将年号定为“天元”，以示权势显赫无比。

演变至后来，“天元”也用来指某一领域的“王者”。在日本，“天元”也是重大比赛的头衔之一。