中国人民解放军首次参加军事五项运动是在1981年

1946年，一位名叫戴布鲁斯的法军上尉（后晋升为上校、国际军体理事会主席）设想组织一种专门为军队举办的体育比赛。

在莱茵河畔的法兰克福欧洲剧院盟军司令部，他就留意到那时荷兰空降部队所采用的一种别具一格的军事体育训练方法，即伞兵们在指定的空投地域降陆后，必须从着陆点跑20公里，克服途中的若干障碍（河流等等），并且完成作战动作（轻兵器射击和投弹）。

盟军体育理事会否认这种方式之后，戴布鲁斯上尉以这一荷兰的方法为准则，删除了跳伞部分，更改了其他内容，从而形成了他认为的陆军训练的一种理想完整的方法。

1947年8月，由戴布鲁斯亲自组织，在德国的法国占领区佛里堡的“军事体育训练中心”，进行了一场由比利时队、荷兰队和法国队参加的试验性比赛。

通过这次试验性比赛，法国军队当局采纳了经改进后的规则，比赛所含项目被法军广泛运用，并取名为军事五项运动。

1948年、1949年和1950年，法国军事五项决赛的组织工作委托给了位于昂蒂布的“军事击剑和肉搏学校”承办。

学校当局与“法军体育中心”合作，鼎力使比赛和成绩评定的方法日臻完善。从此，军事五项运动在不同国家的军队中开展起来，取得了愈来愈大的成就。

军事五项的5个比赛项目是：
标准步枪射击，距离200米，分精度身和速度射；
障碍赛跑，距离500米，分设20个障碍物；
实用游泳，距离50米，分设4个障碍物
投弹、分投准和投远两部分；
越野跑，距离8公里。

国际军体理事会每年组织一次军事五项锦标赛。首届锦标赛自1947年在德国佛里堡举行以来，至1988年已举行了36届。中国人民解放军派代表队于1981年首次赴瑞士参加了第30届比赛，获团体第8名。随后，又获得第31届、32届、34届团体冠军。

中国人民解放军八一军事五项队成立于1980年2月，是邓小平同志亲自决策组建的。

30年来，至2010年年初，已夺得78个世界冠军，64人次打破世界纪录，实现男子团体“十四连冠”、女子团体“九连冠”，3次荣立集体一等功。

2001年10月，江泽民主席签署中央军委命令，授予该队“英雄军事五项队”荣誉称号。

2004年12月，胡锦涛主席在军事五项队参加第52届军事五项世界锦标赛的报告上作出重要批示：“祝贺我军代表团在世锦赛上取得的优异成绩,望再接再厉，刻苦训练，争取更大光荣！”

现在90后的队员们大多来自农村或贫苦家庭。除了体育特招生，另一些来自全军比武大赛中“军事三项”的佼佼者。他们视进入军五为至高荣耀，而能走出国门比赛则意味自身命运的改变。军五队员和其他军人一样，资历最浅的战士工资440元，成为干部后，老有所养，工资将超过3000。“在军五，只有获得世界冠军才能提干”，军五队长王恋英2010年说。

三十年来，曾经入选军五的队员超过1000，能够出国参赛的不过400多人。因为一年只有一次赛事能够参加，男、女队一共只有10个名额。