中国第一位口述历史大家是唐德刚

身为中国近代史大家，唐德刚是华裔史学家中口述史的主要推动人物。

唐德刚，1920年生于安徽合肥，十多岁即已圈点过一遍《资治通鉴》。1939年秋考入重庆国立中央大学(1949年更名南京大学)历史学系，1948年赴美留学，获哥伦比亚大学博士学位后，留校任教。1972年受聘为纽约市立大学教授，后兼任系主任12年。

身为中国近代史大家，唐德刚是华裔史学家中口述史的主要推动人物。著有《李宗仁回忆录》、《胡适口述自传》、《顾维钧回忆录》、《晚清七十年》、《张学良口述历史》、《袁氏当国》等，广西师范大学出版社推出唐德刚作品集六册。除此之外，他还撰有小说《战争与爱情》，被文学史家夏志清称为“别树一帜的散文家”。

当地时间2009年10月26日晚，美国旧金山的一所普通寓所。89岁高龄的唐德刚看起来胃口不错，在喝了大半碗的西洋参炖鸡汤后，又“消灭”了一块鸡肉。之后，他静静坐在客厅的电视前，半睡半醒，不觉已到夜间11点。保姆将他推进卧室后，觉得情况反常，随后发现其心脏已停止了跳动。

家属于11月8日在旧金山湾区为其举行火葬。唐德刚逝世消息传出后，引起中国近代史学界的震动。就在过世前一刻，他将全部藏书捐赠给家乡的安徽大学。

唐德刚夫人吴昭文表示，唐德刚近年罹患老年失智和肾病，但拒绝接受洗肾，临终前没有遭受任何痛苦，“走得非常平静”，甚至没有住院“插管”。吴昭文是中国国民党元老吴开先之女。两人在纽约相识相恋，写下“千金小姐下嫁穷小子”的佳话。夫妇俩育有一子一女，长子光仪是建筑师，女儿光佩是计算机工程师，有男孙和女孙各一。

唐德刚幼承庭训，国学根底深厚，重庆中央大学历史系毕业后，任教安徽学院。抗战胜利后，考取自费留美，负笈哥伦比亚大学历史系，1959年获哥大博士学位。先后任教哥大和纽约市立大学，并兼任纽大亚洲史学系系主任。1972年2月尼克松总统访华后，唐德刚便返回阔别20多年的安徽探亲看望老母，此后长期为中美交流出力。

在史学方面，唐德刚有两大重要贡献：一是口述历史，二是关于中国近代演变的“历史三峡”说。从整理、抢救史料的重要性、紧迫性考虑，唐德刚萌生了口述历史的念头。50年代后期，唐德刚在哥大东亚研究所参与发起成立“中国口述历史协会”。

唐德刚访问过许多当代重要人物，包括李宗仁、胡适、顾维钧、张学良、陈立夫等，出版过《李宗仁回忆录》、《胡适口述自传》、《顾维钧回忆录》、《张学良口述历史》和《晚清七十年》等近代史的著作。他的成名作是《李宗仁回忆录》，至今仍是口述史的扛鼎之作。唐也因长期访问胡适，被视为胡适晚年的入室弟子、胡适思想的传播者。他最有名的历史著作是《晚清七十年》。

中国社科院近代史研究所研究员杨天石教授表示，其它历史研究者只专注于自己的领域，而唐德刚不同，在其历史作品中，上下、古今、中外都是糅合在一起谈。这在目前的史学界也可以说是独一无二，而这种纵横捭阖的能力恰恰说明唐德刚先生知识渊博。“唐先生说话很幽默、诙谐，虽然他操一口安徽官话，但并不影响他生动的表达。”杨天石说：“所以，唐先生的书也很生动有趣，甚至会影响你的情绪。”

唐德刚捐赠给安徽大学的藏书包括外文书籍1,002册、中文书籍2,776册、古籍165函15册、中文期刊786本、外文期刊506本，另有手稿、复印件若干。此批图书漂洋过海，于同年10月23日抵达安徽大学。