中国第一瓶国产白兰的由广东人张弼士创办的张裕公司制造

中国第一瓶白兰地就是广东大埔县（今广东省梅州市大埔县）人张弼士所创办的张裕公司酿造的，早在113年前广东人就与白兰地结下了不解之缘。

清咸丰8年（1858），年仅18岁的张弼士就离开家乡，从汕头乘船到达了今天的印尼雅加达独自闯荡。凭借着精明的头脑和过人的毅力，他从一家纸坊的伙计做起，创立酒行、经营垦殖公司、开办远洋航运……经过三十余载的艰辛磨难，终于取得了惊人的成就，鼎盛时期他的家产一度高达8000万两白银，相当于清政府一年的财政收入总和，成为名副其实的南洋首富，就连不可一世的美国人也钦佩地将他誉为“中国的洛克菲勒”。

1892年，张弼士投资300万两白银在烟台创立了张裕公司，中国葡萄酒工业化生产就此拉开了序幕。经过长达四年的潜心探索，张裕终于酿造出了中国第一桶白兰地。1915年，年过七旬的张弼士不辞辛劳，毅然担任旅美商业报聘团团长，带着在地下酒窖里陈酿了整整18年的张裕白兰地等众多中国展品赴美参展。最终，张裕可雅白兰地不负众望，一举夺得金质奖章。消息传来，举国欢腾。国人认为，“张裕”大长了中国人的志气，海外华人甚至亲切地称张裕酒为“国魂酒”。

其实，张弼士胸中的“国魂”远远不止于张裕，纵观中国近代史，随处可见他在近代中国（尤其是广东）民族工业发展篇章里所留下的浓墨重彩。1904年10月，张弼士在获光绪皇帝召见时具折奏陈，提出振兴商务的12条建议，其中几条与今天的改革开放政策不谋而合。他说：“振兴商务，尤非闽广等省入手不可”，然后“由南至北，逐步扩充”。清廷采纳了他的建议，对广东等地出台了一系列极其优惠的招商引资政策，促进了广东在全国的率先开放和发展。

除了争取到优厚的政策外，张弼士还在自己故乡的热土上以实业倾注了实实在在的心血：广州亚通织布厂、惠州福兴玻璃厂、佛山裕兴制砖厂、粤汉铁路、潮汕铁路……直到1916年张弼士逝世前夕，他还亲自叮嘱自己的家人捐资中山大学，修建了一座校舍——“张弼士堂”。今天，当我们走进中大校园时，依然能够感受到这位老人对家乡广东深深的热爱和期许。