中国拥有的第一艘现代化铁甲舰是清政府购进的德造“定远号”

1881年12月22日，清政府在国外定造的第一艘现代化铁甲舰在德国下水，命名为“定远号”。

定远级铁甲舰是中国清朝委托德国伏尔铿造船厂制造的7000吨级的铁甲舰。

定远级铁甲舰有两艘，分别为定远号及镇远号，二舰于1885年开始服役，成为清北洋水师的主力战舰，而定远则同时为北洋水师旗舰。排水量7,000吨的定远与姊妹船镇远是中国海军历史上唯有的两艘铁甲舰，装甲厚12至14吋，主要武装为四门12吋口径的主炮。

（图：中国第一艘铁甲舰——定远号）

定远、镇远二舰不但是北洋水师的主力，服役时更是当时远东最大型的军舰。

二舰为甲午战争初期的黄海海战内日军海军集中打击的对象，二舰中弹极多，但因其铁甲坚固而只受一般破损，俱未失去战斗力。后来北洋水师退入威海卫以自保，定远被突入港内的日军鱼雷艇击中，被迫搁浅。最后被陆上由日军占领的炮台击中后自沉。而镇远则因触礁受损，最后投降编入日本海军。