中国第一家股份制的近代化农场是天津沽塘耕植畜牧公司

天津地区农作物种植的技术改良，可以上溯到明代天津海防巡抚汪应蛟，他用淡水洗碱的办法，开垦出著名的稻田“十字围”；这种办法，非常适合天津的土壤特点，至今为海河两岸的稻作生产所应用。

到了明末，大科学家徐光启来到天津买田垦荒，大规模试种水旱作物稻、麦、薯、豆等等，都取得了理想的效果。特别是甘薯的引进，为解决北方荒年的粮储问题做出了贡献。徐光启在天津的农垦实验过程，曾记载于他写的《北耕录》一书中，可惜的是，这部书现已失传。但徐光启在天津的农垦试验中积累了丰富的资料，并在此基础上起草了我国农业史中的光辉著作《农政全书》的纲目。此外，“海河”一名的最早记载，就见于徐光启所写的《粪壅规则》一文中，这也可以说是徐光启对天津历史地理研究的贡献。

到了清代，天津近郊垦荒面积急剧扩大，同时出现了利用风车提水灌溉的技术，但是这一技术没有能够传承下来。自觉运用西方先进的生产技术和组织形式，发展本地区的近代化农业，则是开埠以后的事情。

应当说，天津的农业生产在全国范围内率先走上了近代化的历程。1881年轮船招商局总办唐廷枢联络了具有先进思想的知识分子郑观应、徐润等人和开平矿务局，用股份制的方法集资13万两白银（其中唐廷枢、徐润认股65,000两，开平矿务局认股62,000两，郑观应认股3000两），在当时属于宁河县的新河一带（在今塘沽火车站一带），以“普惠堂”的名义购买荒地4000顷，建立了“天津沽塘耕植畜牧公司”，用西法进行种植和畜牧业的开发。由于这里地近海河，便于开沟作渠，使大量盐碱地变成可耕地；与此同时，该公司进口了西洋农业机器进行耕作，“以机器从事，行见翻犁锄禾，事半功倍”。这是近代中国第一家股份制农场，以至被国外舆论视为“模范农场”。“天津沽塘耕植畜牧公司”比张謇在江苏南通建立的“通海垦牧公司”早了二十多年的时间，在近代中国当属第一家。

其实，近代天津在发展农业上的先进地位并不止于此。

20世纪初，直隶总督袁世凯在天津大力推广实业建设的同时，还积极提倡农业改良。1906年命直隶工艺总局总办周学熙在天津新车站（今天津北站）购地十余顷，开渠引入月牙河及金钟河水，同时开凿机器井，架设西式风车提水。设置苗圃，计划每年植树100万株，种植枣树改良碱地，种植棉花为纺织业提供原料，种植竹、马莲、秋葵、粟菊为造纸原料，种植牡丹、芍药为药材原料，种植五谷、饲养牲畜以改良品种；同时在池沼内种植菱芡、芰莲，放养鱼苗，此外还广植各种果树，养殖蜂群。为提高农作物和禽、畜、鱼类品质，种植园中设有“研究会所”，每月召集“通晓工业及精于植物学者”开会两次，研究改进和改良办法。天津种植园又名农事试验场，实际上是近代中国第一个国立的农业实验基地。

20世纪以后天津郊区和附近农村大白菜、韭菜、西红柿等新型菜蔬的广泛种植，都是农事试验场推广的成果，使后人受益匪浅。

作者：罗澍伟