中国最早开始饲养经济型鱼种始于唐末

中国的养鱼业在西汉至东汉时期都非常繁荣。

自三国至隋，变乱相承，养鱼业一度衰落，至唐代又趋兴盛。唐代仍以养鲤鱼为主，大多采取小规模池养方式。养殖技术主要继承汉代的，但这时已人工投喂饲料，以促进池鱼的快速生长。随养鲤业的发展，鱼苗的需要量增多，到唐代后期，岭南（今广东、广西等地）出现以培养育鱼苗为业的人。段公路《北户录》说，这些人采集附著于草上的鲤鱼卵，于初春时将草浸于池墉呐，旬日间都化成小鱼，在市上出售，称为鱼种。

至昭宗时（889-904），岭南渔民更从西江中捕捞鱼苗，售予当地耕种山田的农户，进行饲养。刘恂《岭表录异说，新州（今广东新兴县）、泷洲（今广东罗定县）的农民，将荒地垦为田亩，等到下春雨田中积水时，就买草鱼苗投于田内，一两年后，鱼儿长大，将草根一并吃尽，便可开垦为田，从而取得鱼稻双丰收。

唐代中叶以前，以养鲤鱼为主，唐末，开始饲养草鱼，成为中国养殖草鱼、青鱼、鲢、鳙这四种著名鱼类的起始。宋代以后，在鱼苗饲养和运输、鱼池建造、放养密度、搭配比例、分鱼、转塘、投饵、施肥、鱼病防治等方面，积累了丰富的经济，为中国近代养鱼的发展奠定了良好的基础。

宋元明清时期主要饲养青鱼、草鱼、鲢和鳙，在养殖技术上有较大程度的提高，养殖区域也随时间在不断扩展。这是中国古代养鱼的鼎盛时期。

北宋年间，长江中游的养鱼业开始发展，九江、湖口渔民筑池塘成鱼，一年收入，多者几千缗，少者也有数万。到南宋，九江成为重要的鱼苗产区，每适初夏，当地人都捕捞鱼苗出售，以此图利。贩运者将鱼苗远销至今福建、浙江等地，同时形成鱼苗存在、除野、运输、投饵及养殖等一系列较为成熟的经验。会稽（今浙江绍兴）、诸暨以南，大户人家都凿池养鱼。每年春天，购买九江鱼苗饲养，动辄上万。养鱼户这时将鳙、鲢、鲤、草鱼、青鱼等多种鱼苗，放养于同一鱼池内，出现最早的混养。

宋代还开始饲养与培育中国特有的观赏鱼金鱼。随养鱼业的发展，这时开始进行鱼病防治。

明代主要养鱼区在长江三角洲和珠江三角洲，养殖技术更趋完善，在鱼池建造、鱼塘环境、防治泛塘、定时定点喂食等方面，有新的发展。养鱼池通常使用两或三个，以便于蓄水、解泛和卖鱼时去大留小。池底北面挖得深些，使鱼常聚于此，多受阳光，冬季可避寒。

明代后期，珠江三角洲和长江三解洲还创造了桑基鱼塘和果基鱼塘，使稻、鱼、桑、蚕、猪、羊等构成良性循环的人工生态系统，从而提高了养鱼区的经济效益和生态效益。混养技术也有提高，在同一鱼池内，开始按一定比例放养各种养殖鱼类，以合理利用水体和经济利用饵料，有利于降低成本，提高产量，增加收益。

河道养鱼也始于明代。这种养殖方式的特点是将河道用竹箔拦起，放养鱼类，依靠水中天然食料使鱼类成长。嘉靖十五年（1536），三江闸建成，绍兴河道的水位差幅变小，为开发河道养鱼创造了条件。

池养也见于明代。黄省曾《种鱼经》说，松江（今属上海市）渔民在海边挖池养殖鲻鱼，仲春在潮水中捕体长寸余的幼鲻饲养，至秋天即长至尺余，腹背都很肥养。

清代养鱼以江苏、浙江两省最盛。其次是广东。江苏的养鱼区主要在苏州、无锡、昆山、镇江、南京等地。浙江养鱼以吴兴菱湖最著名，嘉兴、绍兴、萧山、诸暨、杭州、金华等地都是重要的养鱼区。广东的养鱼区主要在肇庆、南海、佛山。其他如江西、湖北、福建、湖南、四川、安徽、台湾等省，也有一定的养殖规模。养鱼技术主要承袭明代的，但在鱼苗饲养方面有一定发展。屈大均《广东新语-鳞语》说，西江渔民将捕得的鱼苗分类撇出，出现了最早的撇鱼法。在浙江吴兴菱湖，渔民利用害鱼苗对缺氧的忍耐力比养殖鱼苗小的特点，以降低不中含氧量的方法，将害鱼苗淘汰，创造了挤鱼法。