中国最早的关于天麻的记载出于宋代的《开宝本草》

天麻，据《神农本草经》记载，原名叫“赤箭”，最早见于《开宝本草》。在《本草纲目》里称为“定风草”。后来，人们认为这是天上仙女所赐，故称“天麻”。

天麻，属于兰科，是多年生腐生直立草本植物，全株无绿叶，不含叶绿素。地下有肉质肥厚的块茎，块茎长形、椭圆、略扁，皱缩而弯曲，大小不一。表面呈黄白色或淡黄棕色，半透明，有节状环纹。天麻的籽很小，须在五百倍的显微镜下才能看见，因此栽培相当困难，过去人们没有掌握天麻的生长规律，所以称它为“神药”。古人说：“深山天麻真是奇，神仙播种地下生，果实成熟见其踪，凡人无法能栽种。”这种富于传奇色彩的说法，连明代著名药学家李时珍也相信。

甘肃陇南（今甘肃省陇南市）山区，以丰富多彩的生物资源而堪称“陇原宝地”。珍贵中药材天麻，就是这里生长着的万千植物中的奇葩。

天麻含有维生素a、天麻甙、香夹兰醇和多种生物碱，在药坛上具有举足轻重的地位。功效：中医学上以块茎入药，性平、味甘，既有祛风镇痉、止痛提神、益气养肝、降低血压的功效，又可医治昏迷惊风、口眼歪斜、神经衰弱、肢体麻木、小儿惊风等症。

《开宝本草》是北宋初，由国家组织尚药奉御刘翰、道士马志、翰林医官翟煦、张素、王众蕴、吴复圭、王光佑、陈昭遇、安自良等九人，以《唐本草》及其他诸书修订而成的；并增加了一些新药，刊正了一些别名，马志作了注释。清本完成后，经扈蒙、卢多逊审阅，由皇帝作序，在国子监出版，凡20卷，载药983种，新增药133种。

《开宝本草》新增药物，部分来自前代文献记载的药物，如益智子见于《齐民要术》，真珠见于《肘后方》等。但大部分新增药是出自当时医家习用的有效药，如延胡索、没药、天麻、五灵脂等.