中国最早的大面积养鱼始于汉代，主要为池养鲤鱼

中国是世界上养鱼最早的国家之一，以池塘养鱼著称于世。

最早的养鱼史料可追溯到殷墟甲骨文。

到了战国时期，各地养鱼普遍展开。《孟子-万章》上说，有人将鲜活鱼送给郑国的子产，子产使管理池塘的小使将鱼养在池塘里。

常璩《华阳国志-蜀志》也说，秦惠文王二十七年（公元前311），张仪和张若筑成都城，利用筑城取土而成的池塘养鱼。这时的养鱼方法较为原始，只是将从天然水域捕得的鱼类，投置在封闭的池沼内，任其自然生长，至需要时捕取。

汉至隋唐时期主要以池塘养鲤为主。

中国最早的大面积养鱼始于汉代，西汉开国后，经60余年的休生养息，奖励生产，社会经济有了较大的发展，至武帝初年，养鱼业开始进入繁荣时期。司马迁《史记-货殖列传》说，养殖对象从前代的不加选择，变成以鲤鱼为主。

据《史记-货殖列传》载：“水居千石鱼陡”。唐《史记正文》中也有：“言陡泽养鱼，一岁收得千石鱼也。” 意思是说，临水而居的人，以大池养鱼，一年有千石的产量，其收入与千户候等同。

当时的主要养鱼区在水利工程发达、人口较多、社会繁富的关中、巴蜀、汉中等地，经营者有王室、豪强地主以及平民百姓。

鲤鱼具有分布广、适应性强、生长快、肉味鲜美和在鱼池内互不吞食的特点。同时有着在池塘天然繁殖的习性，可以在人工控制条件下，促使亲鲤产卵、孵化，以获得养殖鱼苗。鱼池通常有数亩面积，池中深浅有异，以适应所养大小个体鲤鱼不同的生活习性。在养殖方式上，常与生植物兼作，在鱼池内种上莲、芡，以增加经济收益并使鲤鱼获得食料来源。