中国最早的民族资本形成于1870年代

民族资本是指殖民地、半殖民地或民族独立国家中民族资产队所拥有的资本。它的存在和发展，对于促进社会生产力的发展和争取民族经济独立起了一定作用。

民族资本往往一方面受国内外垄断资本的压迫和排挤，另一方面又依赖于外国垄断资本。中国的民族资本大多是中小资本，在国民经济中一般不占主要地位；它在19世纪70年代开始形成，20世纪初叶得到较快发展。

在国民党统治时期受到本国和外国垄断资本的打击，中国民族资本发展很小。

1949年中国共有私人资本主义工业企业123000余户，职工164万人，主要分布在轻纺工业；1950年共有私营商业402万户，从业人数662万人。

在民主革命时期，中国共产党对民族资本采取保护政策，允许它有一定的发展；建国后，采取利用、限制和改造政策，通过各种国家资本主义形式，将民族资本主义经济改造成为社会主义国营经济。