中国改革开放后建成的第一座全国最大的公路立交桥是北京三元桥

三元桥位于北京市朝阳区，在通往四郊的主干放射道路与三环路的交会处。从20世纪八十年代以来，出现了一座座现代化的立体交叉道路工程系统，简称立交桥。在北京就有北窑桥、三元桥、安贞桥、安华桥、马甸桥、蓟门桥、六里桥、木樨园桥、方庄桥等，犹如项链上的明珠镶嵌在首都的三环路上。在全国一些大城市也相继修造了立交桥，但北京的三元桥最为宏丽和著名。它是我国目前最大的一座立交桥。

三元桥处于首都公路交通干线上，两条东北向放射干道、首都机场路、京顺路和东、北三环路在此交会，平面呈双十字形交叉，为首都迎宾路线上的重要交通枢纽。因桥体有三座主桥，连接三条主干公路，桥旁建有三个楼群住宅区，故名三元桥。该桥于1983年12月动工兴建，1984年9月建成通行，全部工程仅用了10个月，创立了立交桥建设速度的新记录。是北京市为迎接国庆35周年而建的一项大型献礼工程。

三元桥占地面积390亩，由三座主桥、五座栈桥、六座匝道组成。最大一座主桥长54.92米。宽44米。另两座主桥长分别为54.86米和45.16米，宽均为11米，桥面为11000平方米，路面为86000平方米，地上有九座人行梯道，地下有八处人行通道，桥上立有11根高杆灯，集中照明。

为使三条道路的交通运转互相连通，以适应双十字形交叉路口的实际需要，设计了一种特殊的道路交叉型式。在首都机场路与三环路相交处，修建了一座苜蓿叶式立交；

在京顺路与三环路相交处修建了一座长条形苜蓿式立交；

在首都机场路与京顺路之间，修建了一座定向式小型立交。

三桥有机结合，成为人、车分道，快、慢车分驶，互不干扰，环境幽美的道路交通枢纽。主桥采用Ｖ型墩钢型结构，造型新颖别致，立面挺拔秀丽。

栈桥下部结构为双柱式薄壁墩，上建五座架空栈桥。桥群之间为连接成片的绿地，并与百米宽的绿化林带相接，并设有座椅和群雕塑像，形成以桥心公园为景点的街心风景区，蔚为壮观。