中国最早介绍植棉技术的史料出自古农书《四时篡要》

中国最早介绍植棉的专著是古农书《四时纂要》，它是我国目前发现介绍棉花种植技术最早的专著。也是介绍我国唐代至五代时期棉花生产技术的专著。可以说在我国唐代就有了棉花生产，把我国植棉史考证提前了几百年。

《四时纂要-三月》有 “种木绵法” 一条，讲到了播种期、种子处理、棉田整地、施肥覆盖、中耕以及防止棉桃脱落等等方面。从中可以看出当时的棉花栽培技术已经相当成熟。

《四时纂要》的作者是韩鄂，韩鄂的事迹不详，仅在《新唐书》卷73《宰相世系表》列有这个名字，是唐玄宗 时宰相韩休之兄偲的玄孙，没有记载任何事迹。《宰相世系表》上还有一个韩锷，是韩休之弟的玄孙，也没有记载任何事迹。韩休死于公元739年，下距唐亡167年，据此有学者推算，韩鄂，或韩锷可以是唐时人，也可以是唐末至五代初人。

有学者根据本书作者的自序中有批评韦氏《保生月录》的话，提出他著此书时，必在韦氏之后，时代大约是唐代末年，可能已入五代。[2]日本学者对于《四时纂要》也做过许多的研究，也大都认为本书是唐朝的作品。因此，现在学术界一般都采用“唐末五代说”。但这种说法除了以上的几条证据之外，并没有提出更进一步的证据，特别是古来同名同姓的人很多，本书的作者韩鄂究竟是否是开元宰相韩休的裔孙还是缺乏可靠的证据。日本学者守屋美都雄考证认为，他们系同名异人。因此，不能根据韩休的卒年来推测本书的成书年代。另外，唐末五代也是一个较长的历史时期，即便从唐朝灭亡的那一年（907）开始计算，到五代灭亡的那一年（960）也有半个多世纪。因此，有必要对《四时纂要》的成书年代作进一步的确定。

《四时纂要》 有可能是五代末期的作品。最早著录《四时纂要》为韩鄂 所撰的《新唐书》和“宋人书目”，同时著录有韩鄂的另一本书《岁华纪丽》，而在该书中，有称“唐玄宗 ”或“唐”的，这至少说明韩鄂在写此书时，已不是唐人，其成书已进入五代甚至更晚。这就排除了《四时纂要》作于唐朝的可能性。《纂要》、《纪丽》二书均不见于《旧唐书·经籍志》。《旧唐书》修撰于天福五年至开运二年间（940－945），书中“经籍志”记载了包括《氾胜之书》 、《四民月令》 、《齐民要术》 ，也包括《钱谱》、《鸷击录》、《鹰经》、《相鹤经》、《相贝经》在内的农家二十部一百九十二卷著作，而不见有《四时纂要》。这就有二种可能性：一是《旧唐书》的作者没有看到《四时纂要》；二是《四时纂要》还没有写出。如果是后一种可能性，则可认为，《四时纂要》在945年前尚末出书。

最早提及《四时纂要》 一书为五代末后周（951－960）及宋初人窦俨。窦俨在958前后，拜翰林学士，判太常寺。他在一份上疏中提到：“请于《齐民要术》 及《四时纂要》、《韦氏月录》中，采其关于田蚕园囿之事，集为一卷，镂版颁行，使之流布”，但这个建议没有得到采纳。由此可知，《四时纂要》在五代末已完成。

综上所述，《四时纂要》 极有可能是在945至960，这十五年时间完成的。