中国已发现的最早的紫砂壶出土于江苏南京

江苏省无锡市宜兴市是中国历史文化名城。宜兴因盛产紫砂陶土，由紫砂陶土制成的紫砂壶享誉中外，而被誉为中国“陶都”。

历史上，宜兴紫砂就发源于蜀山地区，当时周围窑户相对集中，紫砂艺人散布在方圆几公里范围内。在考古发掘中，各个土层中的出土器物时代特征明显，是很好的断代标准器，时间上大致可分为清代初期、清代早期、清代中期、晚清—民国时期。

（图：名称: 吴经墓出土提梁壶 制造年代: 明代　规格: 高17.7厘米 收藏地：南京博物院）

而在出土器物中，也发现了小规模的明代崇祯时期的紫砂陶片及陶质器物形制，而明代以前的地层中，没有发现任何紫砂的痕迹。这就可以初步断定，紫砂被有目的地使用应始于明朝中晚期。

1965年，在南京中华门外马家山油坊桥明代嘉靖十二年(1533年)司礼太监吴经墓中，曾经出土了一把紫砂提梁壶，根据墓志考证发现，这是目前唯一有绝对年代可考的明嘉靖早期紫砂壶。