中国现存最古老的乡村公共花园是安徽的徽州水口
假若你到过黄山脚下的古徽州（安徽的歙县、休宁、祁门、黟县、绩溪、江西的婺源），在青山秀水小道上转悠，在民风淳朴的古街里坊行走，你会顿然感到与现代都市的嘈杂与浮燥迥然不同，一种久违了的乡野清新与人文古韵迎风扑面而来。那些蕴藏着大量明清历史信息的徽派建筑，那些充满着辉煌过去的古祠旧坊，会让你怦然心动，陷入久久的深思。
桃花掩映，粉墙黛瓦,梯田似画，好一派田野风光。最为称奇的是，在徽州几乎所有的古老村庄入口处，都留下了揉自然风光与人工补缺于一体的乡村园林——徽州水口。这就是徽州古村落的门户，被后人称之为“中国乡村最古老的公共花园”。徽文化熏陶下的这种古老园林，在现代人看来，充满了独特的乡土审美韵味，令人耳目一新。这是徽州人对人居环境整合保护最原始的范例。
历史上的徽州，地处穷僻，曾经历了晋、永嘉之乱、南宋三次大的移民迁徙，各种人文流派充斥，是一个典型的移民社会。据徽学研究者考证，水口是中原汉文化与徽州土著文化交融的产物。当饱尝了战乱之苦的中原人，来到小桥流水的徽州时，如同走进了世外桃园。经受迁徙剧烈动荡的徽州先人，期望有一个稳定的美丽家园。
另一方面，为保日后宗族人丁旺盛，择地选址，尤其看重“风水”。“风水”的讲究和这种民间理念的盛行，成了水口文化发达的内在动力。按照徽州民间说法，水口是地之门户，故有“入山寻水口，登局定明堂”的说法。每个村落水口布局设计，再现了朴素的美学元素，讲究天人合一，融入徽俗民情，荟萃生活情趣，使山水和谐，情理相称，形神合拍，充满了无穷的活力。民间工匠的这种随手牵来的造园工艺，传神入画，达到了登峰造极的地步。水口，不仅担负着村落入口、界定、防卫、休闲、绿化等功能，也是村民命运前程的一种精神象征。
因此，徽州人视建水口为创基业，不惜一切辛劳代价，以寄托美好的愿望，为弥补自然环境不合风水家所设计的理想模式，“障空补缺”，“引水补基”，用人工造景来加以调整，使景观趋于平衡和谐，以满足世俗心理的需要。
山、水、树是徽州水口的三大要素。一般遵循前有朝阳山，后有倚龙山，溪水似玉带，是为“狮象把门，园林锁口”。理想的水口是，“两山对峙，涧水环匝村境”。山，重形定势，旨在“龙脉”。过去有“山肥人肥，山厚人厚，山瘦人饥，山清人秀，山浊人迷，山顺人孝，山逆人亏”的说法。树，重翠养气。水口林是聚集村中旺气的屏障，以银杏、槠树、松树、榆树、沙糖树、樟树为主，力求达到“绿树村头合”的意境。而潺潺流水，则是水口布局的灵魂，最能显现主人独具匠心。风水理论认为，水是财富玉气，为了留住财气，在选景位置上常以桥“锁关”，辅以亭、堤、塘、树等镇物，使水口散发着浓浓的人文气息，往往看似千篇一律，实则千变万化。
徽州乡村的水口园林通过数百年的打造，形成了一套系统的“理论”和模式，达到了炉火纯青的地步，成为徽州宗法文化的一个重要部份，甚至成为灌输程朱理学的一个重要载体。水口“龙脉”是任何人不得惊动的，水口树、水口桥、水口亭以及汪公庙、太子庙等，都成了宣扬封建思想的化身。在等级森严的封建礼教束缚下，族人一切社会关系均由宗族纽带维系。因此，水口也表达了始祖先贤个性化的意愿，以及对家族命运和社会发展规律的理解，一草一木蒙上了时代的情绪和厚重的历史感。由于一些北方士族大姓在此休养生息，日后又成为徽商望族，便认定是风水宝地带来的好运。除了徽州得天独厚的有山有水的自然环境外，关键还在于后来“贾而好儒”徽商的极力“炒作”。
在徽州人的观念中，水口的形势状态主宰着村落的盛衰和安危，它是一村居民生死、前程的象征。如绩溪冯村自元代开族以来，“尚未能大而光也”，后“本堪舆之说，因地制宜，辟其墙围于安仁桥之上，像应天门；筑其台榭于理仁桥之下，像应地户。”结果“物阜而丁繁，一时称极盛焉。”此类记载在当地的谱牒中比比皆是。也正是这一原因，过去的族众往往对水口的一石、一草、一木都不敢轻举妄动。又有一批欣赏水平极高的儒商沉迷，于是，水口之风愈来愈烈，渐渐形成了别具一格的水口文化。至今仍流传着一句俗语，“女人是扬州的美，风水是徽州的好”
徽州水口，置于村头或路口，是整个村子中风景最美的一角。百年古树老枝伸展数里，枝繁叶茂树冠如盖；有怪石嶙峋，有亭榭庙宇，有石桥泉水叮当，一派生机盎然。或隔村百米直至数里，顺山形水势；或人工造景，有青石板路相接，与粉墙黛瓦相衬。水口有“水口坦”，是可供村人聚会、或男女老少玩憩。山清水澈，钟灵毓秀，陶冶情操。如绩溪城北树林水口，绿荫扶疏，石桥藤挂，两岸古树交臂相拥，倒映在扬之河水上。
歙县桃花坝水口，“十里红云”蔚为壮观。休宁古林水口，“建亭其上，以扼要冲，而下注方塘，以入大溪为村中一大水口。桥之东有长堤，绵亘里许，上有古松树十株。”歙县唐模檀干园，有池享花木之胜，书法石刻极精，“涵烟浸月大有幽致”。岩寺水口，“其遍植水竹，一片翠绿。又有枫树成林，深秋之季，红绿相映，无上景致。”其景如诗如画，其韵如醉如痴。每每迷途在山径，常常彷徨于古道，但有参天古木，便知山里人家已经不远。古村落在水口的点缀下，更增添了几分亲切秀丽。随着时光流逝，徽州水口完整的自然景观大部分已被人为破坏，尚有绩溪龙川、歙县蓝田、黟县宏村、婺源虹关等少数水口被保存下来，即使廖廖数株古树残枝，几许破庙残墙，也能看出当年“英姿豪迈”，显现当年磅礴气派。
正如清代方士庹在《新安竹枝词》中对水口所描绘的：
乔木识便南，水口浓荫写蔚蓝。
红亭供眺听，行人错认百花潭。
徽州，欣赏徽州的古村落，欣赏徽州古村落中的水口，由衷感叹徽州先人的聪慧。站在马头墙下，你可以慢慢品味，细细咀嚼。其实，在许多游者看来，徽州的水口不再是一种园林，不再是几根古树和几座桥亭，是一曲富有民间韵味的轻音乐。水口园林，更是一幅流动的山水画，是一首古老的叙事诗，是徽州人美好情怀的倾情寄托。品味水口，那是徽州人用激情编织的一个美丽传说，那是徽州人用雄心崛立在家园的一座理性丰碑；品味水口，那是徽州人通向理想彼岸的一个路口，那是徽州人将梦想化为现实的一座桥梁；品味水口，那是徽州人心扉向外敞开的一个美丽港湾。