中国最早的楷书产生于汉代末年

楷书，系指具有法度、庄重、严谨特性，可作楷模的法书。换言之，凡具有法度并可作楷模之书法可称之为“楷书”。然而这一概念与书法艺术中所指的楷书有所不同。书法中所指的楷书实为真书，亦称正书，即字形端庄的手书正体书法。在漫长的书法发展史中，楷书已为大家所认同，是区别于篆书、隶书、行书和草书的一大类书法艺术的书体。

楷书产生于汉代末年，由汉隶省却波磔、增加钩趯并避免草率，逐步演变而成。这些文字的书写开始大多出自民间无名氏之手，由此可以看出，最初的楷书实际上是由下层平民或低级官吏所为的。楷书由隶书演进、转变的过程，在其内部凝聚、贯穿着一种强大的推动力，这种推动力源于人们对书写快速、简化和审美的需求。