最早的日本佛教净土宗的中国“祖庭”是山西交城的玄中寺

位于山西省交城县（今山西省吕梁市交城县）西北20公里的的玄中寺是最早的日本佛教净土宗的中国“祖庭”，是中日文化交流的纽带。

玄中寺，始建于北魏延兴二年（公元472年）由高僧昙鸾大师创建，到承明元年落成，距今已有1500余年。宋、元以来，玄中寺几毁兵火，元初由圆明禅师修复。元至正年间赐名龙山护国永宁十方大玄中寺，因而得名玄中寺，又称永宁寺。因寺地处石壁山中，故又称石壁寺。

寺院创建人昙鸾，为北魏雁门人，初随道士陶弘景学仙道，后接受了净土门法，成为我国佛教净土宗的始祖。著有《天亲净土论》，影响很大，北魏孝文帝授谥号“神鸾”。到隋、唐时，玄中寺已成为道绰、善导两位大师宣讲佛教净土佛学的道场。至唐贞观年间，唐太宗以天子之尊，拜谒玄中寺。盛唐以后，玄中寺成为全国三大戒坛之一。

后经日本僧人将佛教净土宗教义传回本国，公元1175年，日本僧人法然受善导大师所著《观经疏》一书影响，便创立了日本佛教净土宗。日本现在的东、西本愿寺、知恩院等净土宗，就是受中国净土宗影响建立起来的，属于中国玄中寺净土宗系统。尊昙鸾、道绰、善导为中国佛教净土宗之祖，故玄中寺为日本佛教净土宗之“祖庭”。“净土宗”按西方讲，有“极乐世界”之意，中国佛门则称之“净土”，信奉“阿弥陀佛”。

玄中寺坐北朝南，分前、中、后三部分，面积6000平方米。主要建筑以中轴线为中心依次有天王殿、大雄宝殿、七佛殿、千佛殿。其中天王殿建于明万历三十三年（公元1605年），距今已有三百八十多年。大雄宝殿居中，其左右各有一配院，配院前又有对称的东西厢房，形成一个雅致的协调布局。

1955年重建善法殿、万佛殿、千佛阁及配殿，作工精细，仍保留了古色古香的风格。寺东部山顶有一座两层八角白色秋云塔，坐落在苍松翠柏之中。显得格外绚丽壮观。寺内还存有历代名人的40余幅碑碣和铁铸弥勒佛及明代木雕佛像，均为珍贵文物。