中国第一部系统研究农业科技史的著作是万国鼎先生编写的《中国农业史》
万国鼎（1897—1963）先生是我国著名的农史学家，中国农史学科的主要创始人之一。江苏武进（今江苏省常州市武进区）人。
他自1920年代就开始涉足农史资料搜集、整理、研究工作，对中国农业古籍、农业历史的研究，成果卓著。1920年代他首创了国内第一个农史专门研究机构“金陵大学农史研究室”。
1955年任中国农业遗产研究室首届主任，致力于我国农史资料汇集、整理和研究，为农遗室留下了大量宝贵的农史资料收藏，获得国内外专家学者的一致好评。
他主持编写的《中国农学史》是我国第一部系统研究农业科技史的著作，并亲手创办了我国最早的农史刊物《农业遗产研究集刊》、《农史研究集刊》，在国内外农史和科技史学界享有盛誉，堪称农史研究的丰碑。
立志为中国农业史著述
万国鼎先生立志中国农业史著述，年轻时他就对自己要求：“有为者高瞻远瞩，随时随地，择善坚持，而不较一日之短长。不怕当前困难，不计一时得失，常作五年十年的打算。
1924年任职金陵大学农业图书研究部，他就着意收集农业史料，以期整理组织成一部农业史。1927年春夏，他为了借鉴国外农业史著作的结构体例，特意翻译了《欧美农业史》，在翻译的过程中还与金陵大学农业经济学教授卜凯先生、历史教授贝德士先生、农林科科长过探先先生等切磋探讨，以求准确把握领会原书的精髓，用到以后自己的农业史写作中。
1959—1960年，万国鼎先生终于完成了《中国农学史》（初稿），了结了自己的夙愿。这部著作是在万国鼎先生的谋划下，与中国农业遗产研究室的其他同事一起集体完成的， 万国鼎撰写了其中的绪论、结论等六章。《中国农学史》以中国历史时期代表性的古农书或农业文献为主体，结合一些文物和实地调查资料展开论述，全面系统地展示中国农学和农业技术的发展过程和规律以及优良传统，是我国第一部综合性的农业技术史著作。该书问世以后， 得到了国内外农史学界及史学界、农学界的高度评价。1987年，该书获得农牧渔业部（现农业部）科学技术进步一等奖。
创办中国农业遗产研究室
1952年，南京农学院（今南京农业大学）成立。1954年万国鼎先生调入南京农学院农业经济系，任农经系教授兼农业历史研究组主任，负责中国农业历史资料的整理研究和中国农业史的研究教学工作。
后经多方努力，于1955年成立了在中国农业科学院筹备小组和南京农学院共同领导下的中国农业遗产研究室，万国鼎担任室主任，室址即位于南京农学院院内。
1956年至1959年，万国鼎先生组织安排了室内的一些同志，先后前往全国40多个大中城市的100多个文史单位，其中包括各省市图书馆，著名大学图书馆以及部分省市博物馆，文物管理委员会和一些知名的私人藏书家，从收藏4000余部笔记、杂考等古籍中辑录了1540万字的有关资料，分类整理为《中国农业史资料续编》157册，加上金陵大学30年代分类整理的456册，共计613册，4200余万字。此外，还从各地的8000多部地方志中辑录了3600万字的农史资料，分类整理为《方志综合资料》《方志分类资料》《方志物产资料》共计680册。这些农史资料种类齐全、内容丰富，为农史研究的开展提供了良好的条件，国内外许多学者也慕名前来查阅资料。
早在中国农业遗产研究室成立前，万国鼎先生就计划组织人员利用金陵大学时期收集的农史原始资料，整理编辑一本工具书性质的“中国农业科学史料便检”，中国农业遗产研究室成立后，将这承继以前的“先农集成”主旨的中国农业科学史料便检正式出版，这就是由中华书局（后转为农业出版社）出版《中国农学遗产选集》稻、麦、粮食作物、棉、麻、豆类、油料作物、柑桔等8个专辑的上编。这些资料检索便利，受到国内外学者的好评。
辛勤耕耘 硕果累累
古农书的在整理和研究，是农业遗产整理研究的基础工作，建室初期，万国鼎先生就组织全室科技人员，对古农书进行了校释工作， 他自己完成了《氾胜之书辑释》《陈旉农书校注》两部古农书的整理研究工作。
为了让社会上了解祖国优秀农业遗产、古农书整理、农业史研究的状况，万国鼎先生在报刊上发表了许多文章，对中国古代的农业技术、农书、农学家进行了总体介绍。另外，万国鼎先生还撰写了两本通俗小册子 《五谷史话》《王祯农书》，编入中华书局出版的《中国历史小丛书》，这是我国第一套大型普及性历史知识读物，万国鼎的这两本小册子为当时的农业遗产继承工作起了很好的宣传作用。
万国鼎先生在整理农史资料的基础上，积极组织农业历史专题研究，创办了《农业遗产研究集刊》《农史研究集刊》等中国农史学科最早的学术刊物，藉以促进对祖国农业遗产和农业历史的研究。
经过多年的辛勤耕耘，60年代，国鼎先生的农史研究工作受到了学术界的广泛关注。1961年6月万国鼎在南京历史学会报告会上作了《中国农业精耕细作传统的发生发展及其影响》的报告，报告受到了广泛好评，《新华日报》刊载了此报告提纲，这对当时史学界的历史分期问题提供了很好的参考。此外，万国鼎先生还担任解放后首次《辞海》修订的分科主编工作。万国鼎先生为中国农业历史研究的种种开创性工作，以及组织开展对农史资料的收集、整理等，奠定了农史学科的建立，推动了农史研究的发展，产生了深远的影响。