中国第一部从地下出土的史书是《竹书纪年》

晋武帝太康二年（281），汲郡人盗掘位于汲郡（今河南省新乡市卫辉市）境内的战国魏襄王墓，发现了大批竹简，史称“汲冢书”。《竹书纪年》是“汲冢书”中发现的价值最大的一种史料，与西汉武帝时从孔子旧宅夹壁墙中发现的古文《尚书》、《论语》、《孝经》等，殷墟发现的甲骨文，敦煌发现的藏经洞，誉为我国文化史上的四大发现，在我国文化史上具有重要地位。

《竹书纪年》是我国地下出土的第一部史书，是中国春秋战国时期晋国及后来的魏国史官所记之史书，是中国古代留存下来的唯一一部未经秦火涂炭的编年通史。

《竹书纪年》共十三篇，记载了从夏初至周幽王为犬戎所灭共一千余年的历史，可与《战国策》、《尚书》、《春秋》等中国上古史书齐名。由于《竹书纪年》是古代史官第一手的记录，未经后世史家的加工，所以堪称先秦时代的“国家档案”，其史料价值和文化意义都是不言而喻的。

出土《竹书纪年》的魏襄王冢（汲冢遗址），位于今新乡下辖卫辉市孙杏村镇娘娘庙村南200米处，据地方志记载，此地自东至西原来共有7个大冢，均为战国时期魏国贵族墓葬。西晋太康二年（281），汲县（今卫辉市西南）的一个叫不准的盗墓人盗掘当地古墓，在古墓里发现了大量写有奇怪文字的竹简。竹简长度为古尺二尺四寸（战国时期一尺长度为23厘米，该竹简按今天尺度约50多厘米），以墨书写(或作“漆书”)，每简四十字。盗墓者并不知道竹简的价值，点燃竹简照取宝物，毁掉不少珍贵史料，尽管如此，仍留下许多，只是已经凌乱不堪，官府收集时已“多烂简断札，文既残缺，不复诠次”。后来残余竹简由汲县运到京都洛阳，晋武帝命中书监荀勖、中书令和峤重新编排次第，改用当时的通行文字抄写成定本，并撰著提要，晋武帝死后到晋惠帝时，秘书丞卫宏继续从事此项考证工作，卫宏死后，佐著作郎束皙接任整理并作了详细考证。

通过整理，这些竹简共整理各种文献17种计75篇，有经史类的《周易》、《竹书纪年》，还有辞典类的《事名》、画赞属的《图诗》、神话小说《穆天子传》等等，其中以《竹书纪年》和《穆天子传》最有价值。

当人们看到《论语》就想到了孔子；提及《史记》便想到司马迁；阅读《资治通鉴》便知司马光；《竹书纪年》虽然作者不详，但在中国文人的眼里，尤其是在中国史学家的心目中，它是研究中国先秦史的一部重书。