中国已出土的最早的带有“龙”的青铜器是河南新乡出土的“子龙鼎”

“子龙鼎”与安阳出土的“后司母戊大方鼎”并列，一圆一方，合称商代青铜器双璧，现收藏于中国国家博物馆。20世纪20年代出土于新乡市辉县（今河南省新乡市辉县市），为商代末期的文物，其造型雄伟，铸造精细，是商代圆鼎中体积最大的，也是目前所知带有“龙”字最早的青铜器。在国家博物馆2006年6月开幕的《文化遗产日特别展览》上，该鼎首次向公众展示。

子龙鼎，因器内壁近口缘处铸有铭文“子龙”而得名。鼎重达230公斤，通高1.03米，比著名的“大克鼎”和“大盂鼎”都高。方形立耳，微外侈，外侧饰两周环状凹弦纹；宽折沿，方唇，垂腹，平底，三蹄足。颈部以云雷纹为地，饰两类浮雕式饕餮纹，各以以扉棱为中心，共分为6组；下腹部素面；足上端饰高浮雕式饕餮纹，下衬三周凸弦纹，下部素面。

子龙鼎所铸铭文“子龙”之“子”字较小，下“龙”字以双线勾勒，遒劲有力，恰如一竖立且尾部向右上盘卷的龙形，瓶形角，圆目，张口，生动传神。器颈部所饰，一为有首无身饕餮纹，瓶形角；二为首身完整饕餮纹，卷角较宽，尾部下卷，爪后有长距，以凸起的鼻梁部位为对称轴线，躯干向两侧同时展开，形成一首双身，意在以平面展示立体。两类饕餮纹相间环列，静中求变。整个饕餮纹带由一个单元纹样向左右两方反复连续伸展构成，整齐并富有节奏。器足上端所饰饕餮纹卷角如羊，角尖部内卷并高高凸起，愈显动感，也与鼻梁部位耸起的扉棱增加了器物的稳定。

子龙鼎于20世纪20年代流传到日本，直到2004年，日本一位企业家在大阪举办了一次私人藏品展，“子龙鼎”在展览中露了面，并引起轰动。2005年负责承办国家重点文物的专家前往日本，追寻“子龙鼎”的下落。当对方得知我国要追回“子龙鼎”时，竟开出了上亿元的报价。几个月后，“子龙鼎”出现在香港，专家马上前往香港购回，“子龙鼎”终于回到中国。2006年12月9日，“子龙鼎”入藏国家博物馆。