西洋人最早绘制的中国全图《中国地图》是元代地图

虽然，中国以自己为世界，已有上千年的历史，但将中国图景绘人世界地图，一直是西方的一项伟大地理工程。在西方地理学先师托勒密公元2世纪描绘的最早的世界地图中，中国是不存在的。在这幅以地中海为中心的世界地图里，直布罗陀海峡是世界的最西边，印度是世界的最东边。

这样的认识在西方足足延续了1000年，直到1375年一幅全新的世界地图—— “加泰罗尼亚航海图”的诞生：在这幅细密画风格的地图上中国被描绘成一片富裕的大地，大汗的京城（北京），南方的刺桐（泉州）港，皆在其中；但元帝国的边界完全不准确，比例也和实际相差甚远。这是马可-波罗东方旅行之后．最清晰地描绘了中国的西方世界地图。

不过，此时离新大陆的发现，还有100多年，世界仍是残缺的。直到1492年哥伦布发现了新大陆，1507年德国教士瓦尔西缪勒绘制并出版加入了美洲的全新世界地图一一世界终于成为一个整体。1585年荷兰安特卫普出版的奥特里乌斯《世界概观》地图集，终于初步完成了理的全球化。

在奥特里乌斯《世界概观》中，对于中国别具意义的是，它收录了一幅葡萄牙耶稣会士、地理学家巴布达所绘制的并以”（CHINA（中国）”来命名的中国地图。自l6世纪初，葡萄牙人打通马六甲航线后，有机会自南海接触到中国和中国地图。据信，明嘉靖年问刻印的《古今形胜之图》已于1574年传人西班牙。这些因素直接影响了10年后，编入《世界概观》中的巴布达绘制的这幅中国地图。

巴布达的这幅中国地图．也是一张中国分省地图。它标出了明朝当时 15个省份中的l3个省份的位置及名称。四川和湖广则没有标出，其中，广西、广东、福建、浙江、南京、山东等沿海省份的相对位置大致正确，一些港口城市和海岛也标注得较为清楚，如：澳门（但误为珠江口东岸）、厦门、宁波、海南岛、台湾等。这幅地图的另一贡献是，第一次在西文的中国地图上绘出了长城。