中国最早绘出海上航线的地图是南宋的《舆地图》

《舆地图》原为南宋石刻地图，石碑亡佚，仅存拓本，现藏于日本京都栗棘庵。大宋地图为何藏于东瀛，话要从中日佛教交流说起。

唐代中国僧人东渡日本传播佛教后，各种佛教学派在日本落地生根。1255 年，源自中国的临济宗在京都建成了当地最大的寺院——东福寺。圆尔辨圆被敬为开山之师，圆尔1235年至1243年跨海求学，在江浙一带学佛八年：圆尔回国后，声名大噪，曾为当时的天皇授菩萨戒，禅法由此进入日本皇室。

圆尔在大宋学佛后，其弟子也纷纷渡海求学，其中即有写入佛学史的日僧白云慧晓（即佛照禅师）。其著作，凡二卷，全称《佛照禅师住慧日山东福禅寺语录》。又作《白云慧晓禅师语录》，收于大正藏第八十册。卷上包括慧日山东福禅寺之进山、上堂、小参、举古、拈香，卷下包括小佛事、法语、杂篇、佛祖赞等，卷末附录摘自虎关师炼所撰元亨释书之佛照禅师传。

史载，白云慧晓1266年渡海入宋，在明州（今浙江宁波）的端岩寺学法。 1279年，白云慧晓返回京都时，除了带上一些佛学书外，还从大宋带回一张拓印地图。日本僧人为何要带回一张中国地图？历史没留下任何记载，我想，这张地图或许能透露一点线索。

白云慧晓拓印的《舆地图》，原是一块石刻地图。其图巨大，纵207厘米，横196厘米。由左右两幅拼合为一。此图正上方刻“舆地图”三字、左上方刻 “诸路州府解额”（即科举人数），图中府、州、军的名称及数量大体与左上方刻记一致。原图未记作者年代，后人根据图上的政区改制内容，推定它大约绘于南宋度宗咸淳元年至二年（1265-1266年）的明州，绘图人不详。此图诞生之时，刚好白云惠晓来明州端岩寺学习，所以，他有机会见到此图原刻，并将《舆地图》拓片带回日本。

《舆地图》是一幅包括宋代疆域及其周边国家和地区的大型地图。其地理范围东及日本，西到葱岭（今帕米尔），南涉印度及印度尼西亚一些岛屿，北达蒙古高原。包括宋朝疆域内的政区名称，东北部的女真、契丹、蒙兀、室韦，西北部的高昌、龟兹、乌孙、于阗、疏勒、焉耆、碎叶。东部及南部涉及到海外诸国，西南有印度、阁婆、三佛裘以及南海上的一些岛屿，东边绘出了日本等国。

图中山脉用写景法表示，并绘有森林。河流用单曲线表示。湖泊用水波纹表示。地名均括以方框。在许多州、县间绘有道路。西南地区绘有少数民族分布情况。北和东北两处，有数百字的注记，主要说明其历史与地理情况。

从海图的角度讲，此图最突出的特点是首次绘出了多条海上航线。在长江口方向，绘有一条沿海岸北上的阴刻水路，并以方框标注“过沙路”；另一条向东延伸到日本的阴刻水路，以方框标注“大洋路”；同时，在“东海”水域，还用方框标注出“海道舟舡路”。除了标注的海路外，在崇明岛和台湾一线，还以阴刻的白线描绘出几条海路。在现存古代地图中，它应为最早绘出海上交通路线的地图。

这幅地图的海上交通部分，集中体现在东海一线。我们可以清楚地看到，从 “崇明砂”起，有一条海路通往“蛇山”岛（今崇明岛以东），而后海路又通向 “毛人”岛，另有一条海路，向北直通“日本”岛。从方位上看，位于“日本” 岛以南，琉球群岛以北的“毛人”岛，应是北九州岛。而从白云慧晓的师傅圆尔当年回日本，即在北九州的福冈登陆的。这是一条日本僧人渡海来中国的一条重要海路。按照这样的分析，白云慧晓带《舆地图》回日本，一是让日本人了解大宋的天下，二是带回一张可供渡海的航海图。另外，要特别指出的是，日本的地图发展很晚，基本上要靠从中国带回的地图来认识世界与自身。日本自主地图测绘的历史要到16世纪才开始。

汉代我国海上交通就已很发达了，东去日本、朝鲜；南下印尼；西往印度、斯里兰卡的航线都已开通；到唐宋两代，海上交通贸易更为发达；通往朝鲜半岛与日本的航路《新唐书》曾有记载：“新罗梗海道，更由明、越州朝贡”。这是记载“朝贡”之路。实际上，明、越州也有大量的船在夏、秋，利用东南季风渡海，斜向东北横渡东海至日本，或沿黄海北上，赴朝鲜半岛。但唐没有留下一张海图，早期宋代涉及海洋的地图中，也没有海上交通的描绘，更没有航线的标示；所以，此图在这一点上显得尤其珍贵，只是研究《舆地图》的诸多论文中，关于海上交通与航线的文章还不多见。