中国人第一座在长江上营建的近代化港口码头是天生港码头

中国人第一座在长江上营建的近代化港口码头是天生港码头，1904年（光绪三十年）建，

江苏南通（今江苏省南通市）临江濒海，水上交通作用重大。1903年，张謇东渡日本考察，对日本的交通留下深刻印象。回国后，产生“益专心致志于村落主义，更进而经营交通”的思想。同时，大生纱厂日益繁重的运输需要，也推动张謇决心筹建以南通为枢纽的水上交通运输系统。

1903年，张謇与如皋沙元炳等在唐家闸创办“通州大达内河小轮公司”，建立南通与苏北间的内河交通运输线。1904年，又与汤寿潜等在上海十六铺建“上海大达轮步公司”，在南通天生港建“通州天生港大达轮步公司”，开辟通沪间的长江交通运输线。天生港是长江北岸一个港湾，地理条件优越，是唐家闸大生纱厂通往长江的最近港口，又是上海进入苏北腹地的理想港口。张謇集资在天生港共建东中西码头三座（主要是东中，即“通源”、“通靖”两座趸船码头），木质栈桥两座，还建造了仓库与办公室。码头前沿附近江滩则抛石护滩，进行了加固。

大达三公司在江苏开风气之先，而天生港码头（主要是东中码头）更在全国独领风骚。上述大达三公司与天生港码头，对沟通苏北内河航运以及通沪间长江航运，推进民营航运的近代化，发挥了积极的作用。