中国最早建立的民办师范学校是通州民立师范学校

中国最早建立的民办师范学校是通州民立师范学校，位于今江苏省南通市。

1903年（光绪二十九年）建，张謇任校长。

甲午以后，张謇倍感实业需要人才，人才需要教育。1895年，张謇建议清政府“广开学堂”。1902年又建议首先兴办师范学校，但未获支持。张謇失望之余，决定自己集资在南通兴办师范学校。

通州师范学校选择南通市区三元桥附近荒废的干佛寺作校址，占地40亩，于1902年7日月动工。期间，张謇事无巨细，亲身督察，仅花八个月时间，该校即于1903年4月正式开学。通州师范学校属中等师范学校，主要培养小学教师。张謇为学校聘请了国内著名学者王国维以及日籍教师木造高俊等作为师资，所招学生均为秀才，具有一定旧学功底。建校初，学生限招南通地区，以后扩展到江苏各地与山西、陕西、甘肃、江西、安徽等省。学生数由几十人增加到四五百人。

该校设置的深课程有教授管理法、修身、历史、地理、算术、文法、理化、测绘、体操等，基本上适应了小学所设各门课程的需要。稍后，通州师范学校分为本科（四年），速成（二年），讲习（一年）各科，并附设实验小学，陆续创办测绘、蚕桑、农工等科，还建立了工科教室、农学教室、农场、博物苑、测候所等。以上设施超出了一般中等师范学校的范围，已具备大专学校的建制规模了。

通州师范学校初名：“通州民立师范学校”，后改称“私立通州师范学校”。1909年，张謇为该校制订“坚苦自立，忠实不欺”的校训，校训反映了张謇崇尚自立，注重实践的教育思想。