中国第一所水利专科学校是建立于北京通州的河海工程学校

河海工程专门学校 1914年（民国三年）建，是中国第一所水利专科学校，建立于通州（今北京市通州区），许肇南任校长。

张謇视“水利为农田之命脉”，甲午以后，，张謇将导淮作为“实业救国”的重要组成部分。1906年，清政府有关官员在导淮测量上的不合作态度，使张謇痛感培养水利人才的重要性与迫切性。同年即在通州师范学校附设测绘特班，该班成为河海工程专门学校的前身。

1913年底，张謇出任全国农商总长兼全国水利局总裁。鉴于国内各地亟需大批水利人才，测绘特班不敷需要，张謇遂筹办河海工程专门学校，1914年8月，河海工程专门学校于南京正式开学。同时，张謇又要求各省建河海工程测绘养成所，“以诸治水第一步之人才”。
　
学校开办后，面临国内局势动荡以及办学过程中的种种困难，张謇想方设法，独力支撑，不仅使该校免于夭折，且于1921年发展成为河海工程大学。1917年至1926年十年间，该校培养了220多名合格学生，很多人后来成为我国水利事业的中坚。

期间，来河海工程专门学校参观的外国水利专家称该校是“世界仅有之水工大学”。