中国第一所新型戏曲学校是南通“伶工学社”

伶工学社 1919年（民国八年）建，中国第一所新型戏曲学校，张謇任董事长，张孝若任社长。

振兴家乡戏曲事业，乃张謇的心愿。1916年四、五月间，张謇明确提出：“实业可振兴经济，教育能启发民智，而戏剧不仅繁荣实业，抑且补助教育之不足”的观点。振兴戏曲事业，自应首先建立培养戏曲人才的戏曲学校，伶工学社即应运而生。

1919年5月以后，张謇派欧阳予倩在南通等地招收学员，在上海招收教员，又派其赴日考察日本的戏曲。同年11月，伶工学社正式开学。伶工学社初借南公园作为校址，1920年7月迁往城南望仙桥畔圣武殿。更俗剧场也于1919年11月落成。

伶工学社学生一切费用皆有学社提供。学社特设舞蹈班、军乐班与西乐班，还购置了钢琴、风琴、留声机，供学生学习之用。该社在课程设置上，门类齐全；在教学方法上，则摈弃体罚，反对运用“火逼花开”的方法出戏。

伶工学社开办后，先后入社者90多人，不少毕业生后来成为全国著名演员或地方戏曲骨干。在近代史上，伶工学社与盲哑学校一样，成为“中国特殊教育之鼻祖”。