中国已发现的最早的佛教摩崖造像是江苏孔望山摩崖石刻

孔望山摩崖石刻位于江苏省连云港市的孔望山南麓西端。相传孔子曾登临此山以望黄海，故名孔望山。依山岩的自然形势，共雕刻出1贴躯各种形态的造像。分成13个组体，刻在东西长17米、高8米的峭崖上。

最大的图像高1.54米，最小的头像仅10厘米。造像群的题材，历来说法不一。有人认为是古圣贤遗像，清《嘉庆海州直隶州志》认为是诸贤摩崖像，《汉代画像全集》认为是人事起居，还有人认为是士大夫阶层的人物和武士，或供人作乐的被剥削者。

（图：江苏连云港孔望山摩崖造像）

1980年中国历史博物馆研究员史树青首次指出有佛教内容。概括起来约有三方面内容：一曰佛教造像。像群中有高肉髻、顶光、莲花、施无畏印、结伽跌坐等，并有表现佛本生故事的萨陲那太子舍身饲虎图。有表现佛传故事的说法和涅架。有单个立像1坐像1菩萨像!弟子像、力士像和胡人形像的供养人像等。这些都是佛教造像的特征。二曰道教造像。三尊各自独立存在的正面像，分别于造像群的最高处，是摩崖中最大的造像，其衣冠同汉代常见的世俗服饰，有的像下有莲座、香炉和灯碗等设置。当是道教在造像中的具体反映。三日世俗画。即汉画像石中常见的进谒、宴饮等。

造像群的雕刻技法，有两种形式。一是在山岩上直接刻图；二是在长方形的塞中刻画。用传统的汉画像雕刻技法来表现外来的佛教题材，是孔望山摩崖造像的时代特征。具体使用了单线阴刻、平面线刻、浅浮雕和高浮雕四种，基本以平面线刻为主，约占整个造像的80%。对造像的时代，有的认为是东汉晚期。有的认为从造像的主体来看，可认为是东汉遗物。也有人据洪适《隶释》所收录的东汉灵帝烹平元年(172年)《东海庙碑》考证：东海君庙供奉的神像就有两处，一处在庙内礼堂，一处在庙外祭坛。孔望山摩崖造像时代，当于此前后。

还有人提出，孔望山造像的年代应在晋魏之后，元魏之前的观点。此外，有人认为，造像时代有晚到南北朝刘宋时期，甚至唐代的可能。关于佛教艺术传人连云港孔望山之路线，也有两种不同见解。一日海上丝绸之路，二曰西域通往内地的陆地丝绸之路逐步向东延伸所至。孔望山造像比人们认为最早的敦煌莫高窟佛教艺术(366年)还要早约200年。它是我国佛教艺术的早期雏形。全部集中在山的西南角。依山就势浮雕而成。整个造像分布在长17米，高8米的褚黄色崖壁上，共刻有人像100多个，大的和真人差不多，小的仅有10厘米。有站有坐，有跳有卧，形象丰富，神态各异。经专家鉴定，造像刻于公元170年东汉末年，比筑于建元二年（336）的敦煌莫高窟还要早200年，是我国迄今发现最早的一处佛教摩崖造像，被国务院定为国家级重点文物保护单位。

过去国内外都一致认为，佛教是从西土传到东方来的。孔望山佛教摩崖造像的发现，无异又出现了更早的东方传教的道路，对佛教史的一些定论提出了挑战。中国佛教协会会长赵朴初，1981年看了拓片后，当即激动地为之题词道：海上丝绸路早开，间文史实证摩崖。可能孔望山头像，及见流沙白马来。