中国第一组红绿二色信号灯1921年在上海研制成功

《南京公安交通管理志》记载：“1921年，我国第一组红绿二色信号灯在上海试制成功。其时红绿灯设备简陋，程序简单，灯光暗淡，开关装在马路旁的电线杆下端，警察站在露天，用手扳动红绿灯的开关，变换信号指挥交通。”

而作为民国时期首都的南京，又是从什么时候出现红绿灯的呢？《南京公安交通管理志》记载：“1929年5月，中山大道（原迎榇大道）一期工程完工，10月，南京首批红绿灯在鼓楼、新街口、碑亭巷3个交叉路口安装使用。并规定警伞用白色灯。”为什么选择这三个地方安装红绿灯？交管局工作人员表示，中山大道本来就是南京城市的主干道，这三个地方的地理位置又都很重要，所以选择安装红绿灯也不意外。

鼓楼和新街口的地理位置重要可以理解，到今天都是南京的主要路口，而碑亭巷怎么也这么重要呢？记者看到一份资料写道：在1959年太平北路建成前，碑亭巷一直是南京贯通南北的主要道路，特别是碑亭巷距离两江总督署、国民政府很近，地位更是显得重要。这里街巷密集，一些东西走向的街巷与碑亭巷相通。从南至北，与碑亭巷相通的知名街巷有：长江路、石婆婆庵、杨将军巷、如意里等。

上文中提到的“警伞用白色灯”这句话是什么意思？交管局工作人员解释，过去的红绿灯都是手动变换的，所以有红绿灯的地方都要有警察站岗，警伞是为警察遮风挡雨的。到了晚上，警伞上会装个灯提醒来往车辆和行人。而为了避免和红绿灯颜色混淆，所以就用白色灯。

这种红绿灯一直使用到了新中国成立后。直到1955年11月，南京才开始在珠江路、大行宫、三山街三个路口使用三色信号灯，结束了没有黄色信号灯的历史。到1963年5月，交警大队将南京仅存的朱雀路（建康路岗）和解放路北口岗（南京军区大门）的两色信号灯改为三色信号灯，全市统一进入三色信号灯时代。但即使是这种有黄色信号的三色信号灯，还是需要人工操作，只是旧的信号灯是“操纵杆式”，就是“咔”往上一推或往下一拨，信号灯就换色。而新的信号灯发展成了“按钮式”，比之前省力些。

信号灯彻底脱离人工操纵是什么时候呢？1978年10月，我国第一台继电器控制的单段定周期自动信号机在上海研制成功。南京交警大队立即组织人员前往学习参观，并在较短时间内，自行研制出了一组，最先安装在了三山街岗试用。从此交警才开始渐渐从岗亭、路口中“解放”出来。

如今，信号灯的技术越来越先进，不仅能定时转换，还能根据车流等自动变换间隔时间，还增加了倒计时，甚至还有语音提示等功能。但即使技术再发达，还是需要人们去自觉遵守。